O que é o NDI?

Se a sua configuração de streaming envolver mais do que um computador, transferir vídeos entre eles é, normalmente, a parte mais complicada. Os cabos HDMI têm um alcance limitado e, se houver um segundo computador noutra divisão, isso implica passar o cabo através das paredes ou desistir completamente da ideia.

O NDI adota uma abordagem diferente. Em vez de transmitir vídeo através de um cabo dedicado, envia vídeo, áudio e dados de controlo através da rede de que já dispõe. Este guia explica o que é o NDI, por que razão existe, quando faz sentido utilizá-lo numa configuração de streaming e como se compara à captura via HDMI.

NDI significa «Network Device Interface». Originalmente desenvolvido pela NewTek e atualmente propriedade da Vizrt, é um protocolo que permite que dispositivos e software troquem vídeo e áudio entre si através de uma rede IP padrão, utilizando os mesmos cabos Ethernet e switches que transportam o resto do tráfego.

O problema que resolve tem a ver com a produção em direto. As ligações de vídeo tradicionais são ponto a ponto: um cabo, uma fonte, um destino. Adicionar uma câmara significa adicionar um cabo. Deslocar uma fonte por um edifício significa instalar um cabo mais comprido ou converter o sinal para que possa percorrer uma distância maior. Num estúdio com uma dúzia de fontes, isso traduz-se numa grande quantidade de infraestrutura física, cuja instalação é dispendiosa e cuja alteração é morosa.

O NDI elimina a necessidade de um cabo dedicado. Qualquer dispositivo na rede pode enviar um fluxo de vídeo e qualquer dispositivo na rede pode recebê-lo. Adicionar uma fonte significa ligá-la à rede, e não instalar um novo cabo. Reorganizar uma produção significa alterar, a nível de software, quais os dispositivos que recebem quais sinais.

Essa abordagem teve início na televisão e nos eventos ao vivo, onde a flexibilidade compensa o esforço de configuração. Desde então, foi-se estendendo às configurações domésticas, onde a mesma vantagem se aplica numa escala menor: o teu computador para jogos e o teu computador para streaming podem estar em divisões diferentes e, mesmo assim, funcionar em conjunto.

O NDI codifica o vídeo e o áudio no dispositivo emissor, envia-os pela rede sob a forma de dados e descodifica-os no dispositivo recetor. A deteção é automática na maioria das redes locais, pelo que uma fonte que comece a transmitir aparece como uma entrada disponível noutros computadores sem necessidade de configuração manual do IP.

Há dois aspetos que são importantes para que isto funcione bem:

• Largura de banda. O NDI completo foi concebido para privilegiar a qualidade em detrimento da compressão, pelo que cada fluxo utiliza uma parte significativa de uma ligação de um gigabit. Vários fluxos simultâneos somam-se rapidamente. Para ligações com menor margem de manobra, a família NDI HX aplica uma compressão mais intensa. O HX e o HX2 sacrificam a latência em troca de taxas de bits muito mais baixas, enquanto o HX3 é o que mais se aproxima do NDI completo em termos de latência, continuando a utilizar apenas uma fração da largura de banda.
• Qualidade da rede. É altamente recomendável utilizar uma ligação Ethernet com fios. O Wi-Fi introduz uma variabilidade que se traduz na perda de quadros ou em interrupções, especialmente numa rede doméstica com muito tráfego. Um switch Gigabit entre os dois computadores proporciona um resultado mais previsível do que encaminhar todo o tráfego através de um router partilhado.

A latência é baixa, mas não é nula. Numa rede com fios de gigabit, o próprio fluxo NDI tem um atraso inferior a um fotograma, aproximando-se de um ou dois fotogramas quando se adicionam a captura e o processamento por software. Numa configuração de streaming com dois computadores, em que o computador emissor está a executar o jogo e o computador recetor está a executar o codificador, esse atraso ocorre no percurso do fluxo e não naquilo que se vê durante o jogo. Para qualquer situação em que se tenha de reagir ao fluxo NDI em tempo real, vale a pena testar antes de se comprometer com essa configuração.

O caso mais evidente é a distância. Se o seu segundo computador estiver noutro andar, noutra divisão ou em qualquer local onde um cabo HDMI padrão não chegue de forma fiável, o NDI transforma um problema de cablagem num problema de rede. Os cabos HDMI passivos só são fiáveis até cerca de 25 pés, menos ainda em 4K, pelo que a distância é normalmente o fator decisivo. A Ethernet tem um alcance maior do que o HDMI e a maioria das casas já dispõe de alguma infraestrutura desta tecnologia.

Também é útil quando a sua configuração muda frequentemente. Se costuma mudar os equipamentos de lugar, adicionar um portátil para um projeto específico ou quiser que um telemóvel ou tablet funcione como fonte adicional, o NDI trata disso sem necessidade de hardware novo para cada adição.

Vale a pena ponderar esta opção se já tiver o equipamento de rede. O software NDI em si é gratuito, incluindo o NDI Tools e os plug-ins que permitem a sua integração com aplicações de streaming comuns. Se os seus computadores já estiverem ligados a um switch gigabit, o único custo de experimentar isto é o seu tempo.

Ambas as abordagens resolvem o mesmo problema — transferir vídeo de um equipamento para outro —, mas fazem-no de forma diferente e as vantagens e desvantagens são reais. Em resumo: o NDI funciona melhor com fontes informáticas numa rede com fios, enquanto uma placa de captura é a melhor opção para consolas, câmaras e qualquer fonte HDMI. A escolha prática resume-se ao que se pretende capturar e ao grau de previsibilidade necessário.

O NDI funciona bem quando a fonte é um computador. É flexível, não requer hardware adicional e adapta-se a mais fontes sem necessidade de cabos adicionais. O que se perde é a independência em relação à rede. Se alguém iniciar um download de grandes dimensões ou se o switch ficar saturado, isso reflete-se na transmissão.

Uma placa de captura funciona bem quando a fonte é qualquer dispositivo com uma saída HDMI e quando se pretende que o percurso do vídeo funcione da mesma forma em todas as sessões. As consolas são o caso mais óbvio, uma vez que uma PlayStation ou Xbox não tem como enviar NDI, mas o mesmo se aplica a câmaras e a computadores, nos quais se prefere não aumentar o tráfego de rede. Se ainda está a decidir se precisa mesmo de uma, o nosso guia sobre se uma placa de captura deve fazer parte da sua configuração aborda essa questão, e o artigo «O que faz uma placa de captura? » explica os conceitos básicos.

Muitas configurações utilizam ambas as opções. O vídeo é transmitido a partir de uma consola através de uma placa de captura, e um segundo computador fornece uma fonte de software através do NDI.

O percurso geral é semelhante na maioria das configurações:

1. Instale o NDI Runtime em ambas as máquinas. A forma mais simples de o obter é através do NDI Tools, um pacote gratuito que também inclui utilitários para enviar, receber e testar se a descoberta funciona.
2. Ligue ambos os computadores à mesma rede local, de preferência ligados por cabo ao mesmo switch.
3. Adicione o plug-in NDI ao seu software de transmissão. No caso do OBS Studio, trata-se do DistroAV, que passou a chamar-se assim em 2024, tendo substituído o obs-ndi — trata-se de um plug-in da comunidade, e não de uma funcionalidade integrada. As versões atuais requerem uma compilação recente do OBS e o runtime NDI 6.
4. Na máquina emissora, inicie uma saída NDI.
5. No computador de destino, adicione uma fonte NDI no seu software de transmissão e selecione o computador de origem a partir da lista de fontes detetadas.

Importante: Se as fontes não aparecerem, a causa é normalmente o isolamento da rede e não uma instalação com falhas. Os segmentos de rede de convidados, as VLANs e alguns sistemas Wi-Fi em malha bloqueiam o tráfego de descoberta do qual o NDI depende. Colocar ambas as máquinas no mesmo segmento com fios resolve a maioria destes casos. Se tiverem de estar em sub-redes diferentes, o Servidor de Descoberta NDI permite-lhe configurar ambas as máquinas para um endereço fixo, em vez de depender da descoberta automática.

O NDI transmite áudio juntamente com o vídeo, o que cobre o caso básico. A situação torna-se mais complexa quando se pretendem misturas separadas: o áudio do jogo num nível para si e noutro para a sua transmissão, o chat de voz isolado da gravação, música que se atenua quando a sua voz é ouvida.

Esse tipo de encaminhamento é um problema diferente da transmissão de vídeo entre computadores e, normalmente, é resolvido no lado do áudio e não no lado do vídeo. O Wave XLR Pro gere áudio de dois computadores a nível de hardware, com misturas independentes a decorrerem em simultâneo, o que é abordado em pormenor no nosso artigo sobre o Wave XLR Pro e a transmissão a partir de dois computadores. Para uma abordagem por software ao mesmo problema, o Wave Cast foi concebido especificamente para áudio de dois computadores.

É importante saber: nenhum equipamento da Elgato transmite ou recebe NDI diretamente. Se o NDI fizer parte do seu percurso de vídeo, o percurso de áudio pode continuar a ser processado separadamente através do dispositivo que melhor o gerir.

Vale a pena experimentar o NDI se o seu segundo dispositivo for um computador, se a sua rede for com fios e se a distância for o único obstáculo. Se a sua fonte for uma consola ou uma câmara, ou se precisar que o percurso do vídeo funcione exatamente da mesma forma em todas as sessões, uma placa de captura é a solução mais direta. A nossa comparação de placas de captura explica qual delas se adequa a cada configuração.