Microphone USB ou XLR : lequel choisir ?

Le choix de votre premier micro repose avant tout sur une décision : USB ou XLR. Le type de connexion détermine la manière dont vous allez l'installer, le matériel supplémentaire dont vous aurez besoin et la façon dont votre installation pourra évoluer au fil du temps.

Cet article explique le fonctionnement de chaque type, leurs points forts respectifs et ce dont vous avez besoin pour une configuration XLR, afin que vous puissiez choisir la solution la mieux adaptée à vos besoins, qu'il s'agisse de streaming, de podcasting, de réunions ou d'enregistrement.

Un microphone USB regroupe toutes ces fonctions dans un seul appareil : la capsule qui capte votre voix, un préamplificateur qui amplifie le signal, et un convertisseur qui le transforme en signal audio numérique compréhensible par votre ordinateur.

C'est pourquoi la configuration est si simple. Branchez le micro sur un port USB, sélectionnez-le comme source d'entrée, et vous êtes prêt à parler. Pas besoin de chercher des pilotes, ni d'encombrer votre bureau avec des boîtiers supplémentaires.

Les micros USB ont également beaucoup évolué en termes de qualité sonore. Le Wave:3 MK.2, par exemple, traite votre voix directement au niveau du micro grâce à la technologie Wave FX, en appliquant des effets tels que l'égalisation et la compression avant même que le signal n'atteigne votre ordinateur.

Un microphone XLR transmet un signal analogique via un câble XLR à trois broches. Comme il ne dispose pas de convertisseur intégré, il nécessite une interface audio : un périphérique distinct qui amplifie le signal et le convertit en signal audio numérique pour votre ordinateur.

Depuis des décennies, la prise XLR est la norme dans les studios et le secteur de la radiodiffusion. Il s'agit d'une connexion symétrique, ce qui permet de réduire les interférences même sur de longues longueurs de câble, et elle est compatible avec pratiquement tous les microphones professionnels fabriqués au cours des cinquante dernières années.

En contrepartie, un micro XLR ne fonctionne jamais tout seul. L'interface est un élément indispensable de la chaîne, et elle joue un rôle déterminant dans la qualité sonore de votre installation et dans ses capacités.

• La simplicité. Un seul câble, un seul appareil, aucune configuration. Si vous voulez profiter d'un son de qualité dans les cinq prochaines minutes, l'USB est la solution la plus rapide.
• Coût d'entrée réduit. Vous n'achetez qu'un seul appareil. Il n'y a ni interface, ni câble, ni matériel supplémentaire à prévoir dans votre budget.
• Portabilité. Un micro USB est facile à transporter. Branchez-le sur un ordinateur portable où que vous soyez, et votre installation vous suit partout.
• C'est suffisant pour la plupart des configurations à une seule voix. Que ce soit pour le streaming, les réunions, les voix off ou un podcast en solo, un bon micro USB fait parfaitement l'affaire, sans aucun compromis.

L'USB ne vous empêche pas non plus d'accéder aux fonctions avancées de routage. Wave Link fonctionne avec n'importe quel microphone, qu'il soit USB ou XLR, et l'utilisation de Wave Link sans microphone Wave vous guide tout au long de la configuration.

• La liberté de combiner les équipements à votre guise. Le micro et l'interface audio s'achètent séparément. Vous pouvez ainsi associer dès maintenant un micro d'entrée de gamme à une interface performante, puis mettre à niveau l'un ou l'autre ultérieurement.
• Votre micro ne devient jamais obsolète. Un micro XLR datant d'il y a vingt ans fonctionne toujours avec une interface moderne. Lorsque vous changez d'ordinateur ou d'interface, le micro vous accompagne.
• Plusieurs microphones. Pour enregistrer un coanimateur ou un invité présent sur place, il faut disposer de plusieurs entrées, ce qui relève du domaine des connecteurs XLR. C'est votre interface qui détermine le nombre de micros que vous pouvez utiliser simultanément.
• Un choix plus large à tous les niveaux. L'écosystème XLR couvre toute la gamme, des micros dynamiques d'entrée de gamme aux micros à condensateur de studio, ce qui vous permet d'adapter le micro à votre voix et à votre pièce, plutôt que de vous contenter de ce qui est disponible via un port USB.

Une configuration XLR comprend trois éléments indispensables, ainsi qu'un point à vérifier.

1. Un microphone XLR

Il existe trois grands types de micros XLR : les micros dynamiques, les micros à condensateur et les micros à ruban. Les micros dynamiques sont moins sensibles et moins tolérants dans les pièces non traitées acoustiquement. Les micros à condensateur captent davantage de détails, mais aussi davantage de résonances de la pièce. Les micros à ruban offrent un son doux et naturel très apprécié en studio, mais ils sont fragiles et nécessitent un gain important et propre, ce qui les rend moins courants dans les configurations de streaming ou de podcast au quotidien.

2. Une interface audio

L'interface sert de pont entre votre micro et votre ordinateur. Elle permet de régler le gain, de convertir le signal au format numérique et, généralement, d'écouter le son via une sortie casque. Pour un seul micro, le Wave XLR MK.2 gère le gain, la conversion et les effets intégrés dans un seul appareil compact. Si vous utilisez deux micros, par exemple pour un podcast avec un coanimateur, le Wave XLR Pro offre une deuxième entrée XLR et un contrôle indépendant pour chacune d'entre elles.

3. Un câble XLR

Un câble XLR standard à trois broches permet de relier le micro à l'interface. N'importe quel câble de bonne qualité fera l'affaire ; la longueur dépendra de la disposition de votre bureau.

4. Alimentation fantôme (micros à condensateur uniquement)

Les microphones à condensateur ont besoin d'une alimentation fantôme de 48 V pour fonctionner, que votre interface audio fournit via le câble XLR. Les microphones dynamiques et à ruban n'en ont pas besoin, et de nombreux micros à ruban passifs peuvent être endommagés par cette alimentation ; veillez donc à désactiver l'alimentation fantôme, sauf si votre micro le nécessite. Notre guide expliquant le fonctionnement de l'alimentation fantôme et quand l'activer fournit plus de détails à ce sujet.

• Optez pour un micro USB si vous souhaitez vous lancer dès maintenant, si vous n'enregistrez qu'une seule voix et si vous préférez un bureau bien rangé à la possibilité d'une mise à niveau ultérieure. Pour la plupart des streamers, des télétravailleurs et des podcasteurs indépendants, un micro USB de qualité est tout ce dont ils auront jamais besoin.
• Optez pour le XLR si vous prévoyez d'étendre votre installation, si vous souhaitez enregistrer plusieurs personnes ou si vous souhaitez affiner votre son en associant des micros et des interfaces spécifiques. Ces composants supplémentaires vous offrent une flexibilité que l'USB ne peut égaler.

Il n'y a pas de mauvaise réponse, seulement un choix inadapté. Un équipement XLR que vous ne finirez jamais d'installer ne sonnera pas mieux qu'un micro USB que vous utilisez réellement tous les jours, et si les capacités de l'USB ne vous suffisent plus, aucune simplicité ne pourra compenser les entrées qui vous manquent.

Quel que soit le chemin que vous choisissiez, le connecteur n'est qu'un élément parmi d'autres. Le placement du micro, la gestion du gain et le traitement du signal influencent tout autant votre son, et notre guide sur la manière d'optimiser la qualité sonore de votre micro aborde les principes fondamentaux qui s'appliquent aux deux.