Czym jest Cloudlifter i kiedy jest potrzebny?

Jeśli korzystasz z mikrofonu dynamicznego, prawdopodobnie spotkałeś się już z terminem „Cloudlifter”. Jest to jedno z najczęściej polecanych akcesoriów do zestawów do streamingu i podcastów, które często pojawia się w zestawach z popularnymi mikrofonami dynamicznymi przeznaczonymi do transmisji. Jednak nie każdy go potrzebuje, a to, czy okaże się pomocny, zależy wyłącznie od jednego czynnika: od tego, jakie wzmocnienie może zapewnić Twój interfejs.

Cloudlifter to wzmacniacz mikrofonowy, który podłącza się pomiędzy mikrofonem dynamicznym lub wstęgowym o niskiej czułości a interfejsem audio lub mikserem. Zapewnia on około 20–25 dB czystego, przejrzystego wzmocnienia, zanim sygnał dotrze do głównego przedwzmacniacza.

Urządzenie jest zasilane z zasilania fantomowego dostarczanego przez interfejs, więc nie są potrzebne żadne dodatkowe kable ani zewnętrzne źródło zasilania. Nie przekazuje ono zasilania fantomowego do samego mikrofonu, co zapewnia bezpieczeństwo pasywnych mikrofonów wstęgowych. Podłącza się je za pomocą standardowych kabli XLR i działa od razu, bez konieczności wprowadzania ustawień czy korzystania z oprogramowania.

Nie wszystkie mikrofony generują sygnał o tym samym poziomie. Mikrofony pojemnościowe wykorzystują zasilanie fantomowe do zasilania swojej kapsuły i wewnętrznej elektroniki, dzięki czemu generują silniejszy sygnał wyjściowy w porównaniu z mikrofonami dynamicznymi. Mikrofony dynamiczne są pasywne, co oznacza, że w pełni polegają na przedwzmacniaczu, który podnosi poziom sygnału do wartości umożliwiającej jego wykorzystanie.

Gdy przedwzmacniacz jest wykorzystywany na granicy swojego maksymalnego zakresu wzmocnienia, może to powodować pojawienie się szumów i pogorszenie jakości sygnału. Dzięki czystemu wzmocnieniu sygnału przed dotarciem do głównego przedwzmacniacza, urządzenie Cloudlifter pozwala na pracę interfejsu przy niższym, bardziej komfortowym ustawieniu wzmocnienia i może znacząco poprawić praktyczny poziom szumu w układach o zbyt małej mocy.

Urządzenie Cloudlifter najlepiej sprawdza się wtedy, gdy interfejs nie jest w stanie zapewnić wystarczającego, czystego wzmocnienia dla mikrofonu. Wiele interfejsów z segmentu podstawowego i średniego nie zostało zaprojektowanych z myślą o wymagających mikrofonach dynamicznych, a podkręcanie przedwzmacniacza niemal do granic możliwości w celu uzyskania użytecznego sygnału jest właśnie tym momentem, w którym pojawiają się problemy z szumami.

W takich konfiguracjach Cloudlifter stanowi praktyczne i stosunkowo niedrogie rozwiązanie. Wypełnia on lukę w jakości dźwięku, której sam interfejs nie jest w stanie zapewnić.

Warto również zauważyć, że jeśli Twój interfejs charakteryzuje się już niskim poziomem szumu tła, urządzenie Cloudlifter prawdopodobnie nie poprawi jakości dźwięku. Największą korzyść przynosi ono zazwyczaj w przypadku starszego sprzętu lub interfejsów o ograniczonym zapasie wzmocnienia, gdzie to właśnie przedwzmacniacz staje się wąskim gardłem.

Jeśli Twój interfejs zapewnia już 80 dB czystego wzmocnienia przy niskim poziomie szumu, urządzenie Cloudlifter nie wniesie żadnych znaczących korzyści. Dysponujesz już wystarczającym zapasem mocy, aby czysto wzmocnić sygnał z dowolnego mikrofonu dynamicznego, w tym z pasywnych mikrofonów wstęgowych.

Podłączenie urządzenia Cloudlifter przed przedwzmacniaczem o wysokim wzmocnieniu wiąże się również z kilkoma wadami. Wprowadza ono do łańcucha sygnałowego kolejny element aktywny, który generuje własny szum. Powstaje dodatkowy kabel i punkt połączenia. Ponadto, ponieważ Cloudlifter charakteryzuje się stałą impedancją wejściową wynoszącą około 3 kΩ, może to nieznacznie wpłynąć na charakterystykę mikrofonu w porównaniu z bezpośrednim podłączeniem do interfejsu, co w zależności od modelu może subtelnie zmienić brzmienie mikrofonu.

Jeśli przedwzmacniacz dysponuje już odpowiednim wzmocnieniem i poziomem szumów, aby bez zniekształceń obsłużyć mikrofon dynamiczny, urządzenie Cloudlifter staje się zbędne.

Wszystkie interfejsy Wave XLR zostały zaprojektowane z wystarczającym wzmocnieniem, aby zapewnić czysty sygnał z dowolnego mikrofonu dynamicznego bez konieczności stosowania przedwzmacniacza. Modele Wave XLR i XLR Dock zapewniają wzmocnienie na poziomie 75 dB, natomiast Wave XLR MK.2, XLR Dock MK.2oraz Wave XLR Pro zwiększają ten poziom do 80 dB. Tak czy inaczej, headroom już tam jest.

Jeśli korzystasz z któregokolwiek z tych urządzeń, nie potrzebujesz Cloudliftera. Przedwzmacniacz radzi sobie z tym zadaniem samodzielnie, a dodanie tego urządzenia spowodowałoby jedynie wprowadzenie dodatkowych elementów bez znaczącej poprawy jakości sygnału.

Urządzenie Cloudlifter najlepiej sprawdza się wtedy, gdy interfejs nie jest w stanie zapewnić wystarczającego, czystego wzmocnienia dla mikrofonu. Wiele interfejsów z segmentu podstawowego i średniego nie zostało zaprojektowanych z myślą o wymagających mikrofonach dynamicznych, a podkręcanie przedwzmacniacza niemal do granic możliwości w celu uzyskania użytecznego sygnału jest właśnie tym momentem, w którym pojawiają się problemy z szumami.