Vad är en Cloudlifter och när behöver man en?

Om du använder en dynamisk mikrofon har du förmodligen stött på begreppet Cloudlifter. Det är ett av de tillbehör som oftast rekommenderas för streaming- och podcastutrustning, och det medföljer många populära dynamiska mikrofoner för sändningar. Men alla behöver inte en sådan, och om den är till någon hjälp eller inte beror helt och hållet på en sak: hur mycket förstärkning ditt ljudkort kan leverera.

En Cloudlifter är en mikrofonförstärkare som placeras mellan en dynamisk mikrofon eller en bandmikrofon med låg utgångsnivå och ditt ljudkort eller din mixer. Den tillför ungefär 20 till 25 dB ren och transparent förstärkning innan signalen når din huvudförförstärkare.

Den drivs av den fantommatning som tillförs via ditt ljudkort, så det behövs inga extra kablar eller externa strömkällor. Fantommatningen skickas inte vidare till själva mikrofonen, vilket skyddar passiva bandmikrofoner. Du ansluter den med vanliga XLR-kablar, och den fungerar direkt utan att några inställningar eller programvara behövs.

Alla mikrofoner har inte samma utsignalnivå. Kondensatormikrofoner använder fantommatning för att driva sin aktiva kapsel och den inbyggda elektroniken, vilket gör att de ger en starkare utsignal jämfört med dynamiska mikrofoner. Dynamiska mikrofoner är passiva, vilket innebär att de helt och hållet är beroende av förförstärkaren för att höja signalen till en användbar nivå.

När en förförstärkare drivs till sin maximala förstärkningsnivå kan det uppstå brus och signalens kvalitet försämras. Genom att förstärka signalen på ett rent sätt innan den når huvudförförstärkaren gör en Cloudlifter det möjligt att använda ljudkortet med en lägre, mer lämplig förstärkningsinställning, vilket avsevärt kan förbättra den faktiska brusnivån i en installation med otillräcklig effekt.

En Cloudlifter är särskilt användbar när ditt ljudkort inte kan leverera tillräckligt med ren förstärkning till din mikrofon. Många ljudkort i instegs- och mellanklassen är inte konstruerade för krävande dynamiska mikrofoner, och när man skruvar upp förförstärkaren nära maxnivån för att få en användbar signal är det där brusproblemen börjar.

I sådana sammanhang är en Cloudlifter en praktisk och relativt prisvärd lösning. Den kompenserar för det som ljudkortet inte klarar av på egen hand.

Det är också värt att notera att om ditt ljudkort redan har en låg brusnivå är det osannolikt att en Cloudlifter förbättrar ljudkvaliteten. Den tenderar att göra mest nytta vid äldre utrustning eller ljudkort med begränsat förstärkningsutrymme, där förförstärkaren i sig blir flaskhalsen.

Om ditt ljudkort redan ger 80 dB ren förstärkning med låg brusnivå, ger en Cloudlifter ingen märkbar fördel. Du har redan det headroom som krävs för att driva vilken dynamisk mikrofon som helst utan distorsion, inklusive passiva bandmikrofoner.

Att koppla in en Cloudlifter före en förförstärkare med hög förstärkning medför också några nackdelar. Det tillför ytterligare en aktiv komponent med sitt eget brus. Det innebär en extra kabel och anslutningspunkt i signalkedjan. Och eftersom en Cloudlifter har en fast ingångsimpedans på cirka 3 kΩ kan den förändra mikrofonens respons något jämfört med en direktanslutning till ditt ljudkort, vilket beroende på modell kan ge en subtil förändring av mikrofonens karaktär.

Om förförstärkaren redan har tillräcklig förstärkning och låg brusnivå för att hantera en dynamisk mikrofon utan distorsion, behövs ingen Cloudlifter.

Alla Wave XLR-gränssnitt är konstruerade med tillräcklig förstärkning för att driva vilken dynamisk mikrofon som helst utan att ljudet blir förvrängt, utan att någon förstärkare behöver kopplas in före dem. Wave XLR och XLR Dock erbjuder 75 dB förstärkning, medan Wave XLR MK.2, XLR Dock MK.2och Wave XLR Pro höjer det till 80 dB. Hur som helst finns headroom redan där.

Om du använder någon av dessa enheter behöver du inte en Cloudlifter. Förförstärkaren hanterar det utmärkt på egen hand, och att lägga till en sådan skulle bara innebära ytterligare komponenter utan att det ger någon märkbar förbättring av signalen.

En Cloudlifter är särskilt användbar när ditt ljudkort inte kan leverera tillräckligt med ren förstärkning till din mikrofon. Många ljudkort i instegs- och mellanklassen är inte konstruerade för krävande dynamiska mikrofoner, och när man skruvar upp förförstärkaren nära maxnivån för att få en användbar signal är det där brusproblemen börjar.