Vad är NDI?

Om din streaminglösning omfattar fler än en dator är det oftast det svåra att överföra video mellan dem. HDMI-kablar räcker bara en viss sträcka, och en andra dator i ett annat rum innebär att man måste dra kablar genom väggar eller helt och hållet ge upp idén.

NDI fungerar på ett annat sätt. Istället för att skicka video via en särskild kabel överförs video, ljud och styrdata via det nätverk du redan har. Den här guiden beskriver vad NDI är, varför det finns, när det är lämpligt för en streamingkonfiguration och hur det skiljer sig från inspelning via HDMI.

NDI står för Network Device Interface. Protokollet, som ursprungligen utvecklades av NewTek och numera ägs av Vizrt, gör det möjligt för enheter och programvara att skicka video och ljud till varandra via ett vanligt IP-nätverk, med hjälp av samma Ethernet-kablar och switchar som hanterar resten av din datatrafik.

Problemet som lösningen avser härrör från direktsändningar. Traditionella videoförbindelser är punkt-till-punkt: en kabel, en källa, en mottagare. Att lägga till en kamera innebär att man måste lägga till en kabel. Att flytta en källa till en annan plats i en byggnad innebär att man måste dra en längre kabel eller omvandla signalen till ett format som når längre. I en studio med ett dussin källor blir det en omfattande fysisk infrastruktur som är dyr att installera och tidskrävande att ändra.

Med NDI behövs ingen särskild kabel längre. Vilken enhet som helst i nätverket kan sända en videoström, och vilken enhet som helst i nätverket kan ta emot den. Att lägga till en källa innebär att ansluta den till nätverket, inte att dra nya kablar. Att omorganisera en produktion innebär att ändra inställningarna i programvaran för vilka enheter som ska ta emot vad.

Denna metod har sitt ursprung inom TV-sändningar och liveevenemang, där flexibiliteten uppväger installationen. Sedan dess har den spridit sig till hemmiljöer, där samma fördel gäller i mindre skala: din spel-PC och din streaming-PC kan stå i olika rum och ändå fungera tillsammans.

NDI kodar video och ljud på den sändande enheten, skickar det över nätverket som data och avkodar det på den mottagande enheten. Upptäckten sker automatiskt i de flesta lokala nätverk, vilket innebär att en källa som börjar sända visas som en tillgänglig ingång på andra enheter utan att någon manuell IP-konfiguration behövs.

Två saker är avgörande för att detta ska fungera bra:

• Bandbredd. Full NDI är utformat för att prioritera kvalitet framför komprimering, vilket innebär att varje ström använder en betydande del av en gigabit-anslutning. Flera samtidiga strömmar tar snabbt upp mycket bandbredd. För anslutningar med mindre kapacitetsutrymme använder NDI HX-familjen en kraftigare komprimering. HX och HX2 offrar latens för att uppnå betydligt lägre bithastigheter, medan HX3 ligger närmast full NDI vad gäller latens samtidigt som det endast använder en bråkdel av bandbredden.
• Nätverkskvalitet. Fast Ethernet rekommenderas starkt. Wi-Fi medför variationer som visar sig i form av förlorade ramar eller hackande bild, särskilt i ett belastat hemnätverk. En gigabit-switch mellan de två datorerna ger ett mer förutsägbart resultat än att dirigera all trafik via en gemensam router.

Fördröjningen är låg men inte noll. I ett kabelanslutet gigabit-nätverk löper själva NDI-strömmen med sub-frame-fördröjning, vilket närmar sig en eller två bildrutor när inspelning och mjukvarubearbetning räknas in. Vid en strömningskonfiguration med två datorer, där den sändande datorn kör spelet och den mottagande datorn kör kodaren, uppstår denna fördröjning i strömningsvägen snarare än i det du ser när du spelar. För allt där du reagerar på NDI-flödet i realtid är det värt att testa innan du bestämmer dig för att använda det.

Det tydligaste exemplet är avståndet. Om din andra dator står på en annan våning, i ett annat rum eller någonstans där en vanlig HDMI-kabel inte når på ett tillförlitligt sätt, förvandlar NDI ett kabeldragningsproblem till ett nätverksproblem. Passiva HDMI-kablar fungerar bara tillförlitligt upp till cirka 25 fot, och ännu kortare vid 4K, så avståndet är oftast det som avgör saken. Ethernet når längre än HDMI, och de flesta hem har redan en del av det installerat.

Det är också till hjälp när din installation ändras ofta. Om du regelbundet flyttar runt utrustning, lägger till en bärbar dator för ett specifikt projekt eller vill använda en telefon eller surfplatta som extra källa, klarar NDI det utan att du behöver ny hårdvara för varje tillägg.

Det är värt att överväga om du redan har nätverksutrustningen. NDI-programvaran i sig är gratis, inklusive NDI Tools och de tilläggsprogram som gör att den fungerar med vanliga strömningsprogram. Om dina datorer redan är anslutna till en gigabit-switch är den enda kostnaden för att testa det din tid.

Båda metoderna löser samma problem, nämligen att överföra video från en enhet till en annan, men de gör det på olika sätt och det finns tydliga avvägningar att göra. Kort sagt: NDI fungerar bäst för datorkällor i ett kabelanslutet nätverk, medan ett inspelningskort är det bästa valet för spelkonsoler, kameror och alla HDMI-källor. I praktiken handlar valet om vad du spelar in och hur förutsägbar processen behöver vara.

NDI fungerar bra när källan är en dator. Det är flexibelt, kräver ingen extra hårdvara och kan enkelt utökas till fler källor utan ytterligare kablar. Nackdelen är att du inte är oberoende av nätverket. Om någon påbörjar en stor nedladdning eller om din switch är överbelastad märks det i din ström.

Ett inspelningskort fungerar bra när källan är en enhet med HDMI-utgång och när du vill att videovägen ska fungera på samma sätt vid varje tillfälle. Spelkonsoler är det mest uppenbara exemplet, eftersom en PlayStation eller Xbox inte kan sända NDI, men detsamma gäller kameror och datorer där du helst vill undvika att öka nätverkstrafiken. Om du fortfarande funderar på om du överhuvudtaget behöver ett sådant kort, går vår guide om huruvida ett inspelningskort passar in i din utrustning igenom frågan, och artikeln om vad ett inspelningskort gör täcker grunderna.

Många uppsättningar använder båda. Videon matas ut från en spelkonsol via ett inspelningskort, och en andra dator bidrar med en programvarukälla via NDI.

Den allmänna vägen ser likadan ut i de flesta konfigurationer:

1. Installera NDI Runtime på båda datorerna. Det enklaste sättet att skaffa det är via NDI Tools, ett kostnadsfritt paket som även innehåller verktyg för att skicka, ta emot och testa att upptäckningsfunktionen fungerar.
2. Anslut båda datorerna till samma lokala nätverk, helst via kabel till samma switch.
3. Lägg till NDI-plugin-programmet för ditt streamingprogram. För OBS Studio är detta DistroAV, som bytte namn från obs-ndi år 2024 – ett separat plugin-program från användargemenskapen snarare än en inbyggd funktion. De aktuella versionerna kräver en nyare version av OBS och NDI 6-runtime.
4. Starta en NDI-utgång på den sändande enheten.
5. På mottagardatorn lägger du till en NDI-källa i din strömningsprogramvara och väljer sändardatorn från listan över upptäckta källor.

Viktigt: Om källorna inte visas beror det oftast på nätverksisolering snarare än på en felaktig installation. Gästnätverkssegment, VLAN och vissa mesh-Wi-Fi-system blockerar den upptäcktstrafik som NDI är beroende av. Att ansluta båda datorerna till samma kabelanslutna segment löser de flesta av dessa problem. Om de måste vara anslutna till olika undernät kan du med hjälp av NDI Discovery Server ställa in båda datorerna på en fast adress istället för att förlita dig på automatisk upptäckt.

NDI överför både ljud och bild, vilket täcker de grundläggande behoven. Det blir mer komplicerat när du vill ha separata mixar: spelljud på en volymnivå för dig själv och en annan för din stream, röstchatt isolerad från inspelningen, musik som dämpas när du talar.

Den typen av routning är ett annat problem än att överföra video mellan datorer, och det löses vanligtvis på ljudsidan snarare än på videosidan. Wave XLR Pro hanterar ljud från två datorer i hårdvaran, med oberoende mixar som körs samtidigt, vilket beskrivs i detalj i vår artikel om Wave XLR Pro och strömning från två datorer. För en mjukvarulösning på samma problem finns Wave Cast, som är utvecklat specifikt för ljud från två datorer.

Bra att veta: ingen hårdvara från Elgato skickar eller tar emot NDI direkt. Om NDI ingår i din videoväg kan din ljudväg ändå gå separat via den lösning som hanterar den bäst.

NDI är värt att prova om din andra enhet är en dator, om du har ett kabelanslutet nätverk och om avståndet är det som står i vägen. Om din källa är en spelkonsol eller en kamera, eller om du behöver att videovägen ska fungera på exakt samma sätt vid varje session, är ett inspelningskort det mer direkta alternativet. I vår jämförelse av inspelningskort redogör vi för vilket kort som passar vilken konfiguration.