Micrófonos USB frente a XLR: ¿cuál deberías elegir?

A la hora de elegir tu primer micrófono, lo primero que debes decidir es si quieres uno con conexión USB o XLR. El tipo de conexión determina cómo lo vas a configurar, qué equipo adicional necesitas y cómo podrás ampliar tu configuración con el tiempo.

En este artículo se explica cómo funciona cada tipo, cuáles son sus puntos fuertes y qué necesitas para una configuración XLR, para que puedas elegir el punto de partida adecuado para el streaming, los podcasts, las reuniones o la grabación.

Un micrófono USB reúne todo en un solo dispositivo: la cápsula que capta tu voz, un preamplificador que amplifica la señal y un convertidor que la transforma en audio digital que tu ordenador puede interpretar.

Por eso la configuración es tan sencilla. Conecta el micrófono a un puerto USB, selecciónalo como fuente de entrada y ya estás listo para hablar. No hay que buscar controladores ni hay aparatos adicionales en tu escritorio.

Los micrófonos USB también han avanzado mucho en cuanto a calidad de sonido. El Wave:3 MK.2, por ejemplo, procesa tu voz directamente en el propio micrófono mediante Wave FX, aplicando efectos como la ecualización y la compresión antes incluso de que la señal llegue al ordenador.

Un micrófono XLR emite una señal analógica a través de un cable XLR de tres pines. No dispone de convertidor propio, por lo que necesita una interfaz de audio: un dispositivo independiente que amplifica la señal y la convierte en audio digital para el ordenador.

El conector XLR lleva décadas siendo el estándar en estudios y en el sector de la radiodifusión. Se trata de una conexión balanceada, lo que ayuda a rechazar las interferencias incluso en tramos de cable largos, y es compatible con prácticamente todos los micrófonos profesionales fabricados en el último medio siglo.

La contrapartida es que un micrófono XLR nunca funciona por sí solo. La interfaz es un componente imprescindible de la cadena y desempeña un papel fundamental en el sonido de tu configuración y en sus posibilidades.

• Sencillez. Un solo cable, un solo dispositivo, sin necesidad de configuración. Si quieres disfrutar de un buen sonido en los próximos cinco minutos, el USB es la forma más rápida de conseguirlo.
• Menor coste inicial. Solo tienes que comprar un dispositivo. No hay que presupuestar ninguna interfaz, cable ni hardware adicional.
• Portabilidad. Un micrófono USB es muy práctico para viajar. Basta con conectarlo a un portátil en cualquier lugar y ya tienes tu equipo a mano.
• Es suficiente para la mayoría de las configuraciones de una sola voz. Ya sea para retransmisiones en directo, reuniones, locución o un podcast en solitario, un buen micrófono USB cumple su función sin problemas.

El USB tampoco te impide acceder a funciones avanzadas de enrutamiento. Wave Link es compatible con cualquier micrófono, ya sea USB o XLR, y si utilizas Wave Link sin un micrófono Wave, el programa te guía paso a paso por la configuración.

• Libertad para combinar lo que quieras. El micrófono y la interfaz se compran por separado. Ahora puedes combinar un micrófono económico con una interfaz de buenas prestaciones y actualizar cualquiera de los dos más adelante.
• Tu micrófono nunca queda obsoleto. Un micrófono XLR de hace veinte años sigue funcionando con una interfaz moderna. Cuando actualices tu ordenador o tu interfaz, el micrófono te seguirá acompañando.
• Varios micrófonos. Para grabar a un copresentador o a un invitado presencial se necesitan varias entradas, y ahí es donde entra en juego el conector XLR. Tu interfaz determina cuántos micrófonos puedes utilizar a la vez.
• Más opciones en todos los niveles. El ecosistema XLR abarca desde micrófonos dinámicos básicos hasta micrófonos de condensador de estudio, para que puedas elegir el micrófono que mejor se adapte a tu voz y a tu espacio, en lugar de conformarte con lo que ofrece un puerto USB.

Una configuración XLR consta de tres elementos imprescindibles, además de un aspecto que hay que comprobar.

1. Un micrófono XLR

Los micrófonos XLR se dividen en tres tipos principales: dinámicos, de condensador y de cinta. Los micrófonos dinámicos son menos sensibles y tolerantes en salas sin acondicionamiento acústico. Los de condensador captan más detalles, pero también más ruido ambiental de la sala. Los micrófonos de cinta ofrecen un sonido suave y natural muy apreciado en los estudios, pero son delicados y necesitan mucha ganancia limpia, lo que hace que sean menos habituales en las configuraciones habituales para streaming o podcasts.

2. Una interfaz de audio

La interfaz es el puente entre el micrófono y el ordenador. Proporciona ganancia, convierte la señal a formato digital y, por lo general, permite la monitorización a través de una salida de auriculares. Para un solo micrófono, el Wave XLR MK.2 gestiona la ganancia, la conversión y los efectos integrados en un único dispositivo compacto. Si utilizas dos micrófonos, por ejemplo, para un podcast con un copresentador, el Wave XLR Pro añade una segunda entrada XLR y permite controlar cada uno de ellos de forma independiente.

3. Un cable XLR

Un cable XLR estándar de tres clavijas conecta el micrófono a la interfaz. Cualquier cable de buena calidad sirve; la longitud depende de la disposición de tu mesa.

4. Alimentación fantasma (solo micrófonos de condensador)

Los micrófonos de condensador necesitan alimentación fantasma de 48 V para funcionar, que tu interfaz de audio suministra a través del cable XLR. Los micrófonos dinámicos y de cinta no la necesitan, y muchos micrófonos de cinta pasivos pueden resultar dañados por ella, así que mantén la alimentación fantasma desactivada a menos que tu micrófono la requiera. Nuestra guía sobre cómo funciona la alimentación fantasma y cuándo activarla explica todos los detalles.

• Elige un micrófono USB si quieres empezar ya mismo, vas a grabar una sola voz y prefieres tener el escritorio despejado a contar con posibilidades de ampliación. Para la mayoría de los streamers, teletrabajadores y podcasters que graban en solitario, un micrófono USB de calidad es todo lo que necesitarán jamás.
• Elige XLR si tienes pensado ampliar tu equipo, quieres grabar a más de una persona o deseas ajustar el sonido con precisión combinando micrófonos e interfaces específicos. Estos componentes adicionales te aportan una flexibilidad que el USB no puede igualar.

No hay respuestas incorrectas, solo opciones inadecuadas. Un equipo XLR que nunca terminas de configurar no sonará mejor que un micrófono USB que realmente utilices a diario, y si ya has superado las posibilidades que ofrece el USB, por muy sencillo que sea, no compensará las entradas que te faltan.

Sea cual sea la opción que elijas, el conector es solo una parte de la ecuación. La colocación del micrófono, la gestión de la ganancia y el procesamiento influyen en tu sonido en igual medida, y nuestra guía sobre cómo mejorar el sonido de tu micrófono aborda los aspectos fundamentales que se aplican a ambos.