¿Qué es la alimentación fantasma?

Si conectas un micrófono XLR a una interfaz de audio por primera vez, es probable que veas la indicación «48 V» en algún lugar del hardware o en el software. Esa indicación hace referencia a la alimentación fantasma, y el funcionamiento del micrófono puede depender de ella.

La alimentación fantasma envía una pequeña corriente eléctrica al micrófono a través del mismo cable XLR por el que se transmite el audio. Algunos micrófonos la necesitan para emitir sonido. Otros la ignoran por completo. En esta guía se explica qué es la alimentación fantasma, qué micrófonos la necesitan, si puede dañar a un micrófono que no la utilice y cómo activarla de forma segura.

Los micrófonos de condensador contienen componentes electrónicos activos. La cápsula que capta tu voz y los circuitos que hay detrás necesitan una fuente de alimentación para funcionar. Sin alimentación, un micrófono de condensador no produce ninguna señal útil.

Las primeras configuraciones de estudio resolvían este problema con fuentes de alimentación externas y cableado adicional, lo que aumentaba el coste y el desorden en cada conexión de micrófono. La alimentación fantasma sustituyó ese método al enviar tensión continua a través del mismo cable XLR balanceado que transporta la señal de audio. Sin cables adicionales, sin caja de alimentación independiente.

El nombre proviene del comportamiento de la tensión. Se distribuye por igual entre ambos pines de audio del conector XLR, por lo que los equipos que no la utilizan ni siquiera se dan cuenta de que está ahí. Para un micrófono dinámico, la alimentación es invisible: un fantasma.

48 voltios es la tensión estándar para la alimentación fantasma en los equipos de audio modernos. La especificación oficial también admite variantes de 12 V y 24 V, pero los 48 V se han convertido en la norma, por lo que el interruptor de alimentación fantasma de la mayoría de las interfaces y mesas de mezclas simplemente lleva la indicación «48 V».

En la práctica, «48 V» y «alimentación fantasma» significan lo mismo. Si en la documentación de un micrófono se indica que requiere alimentación fantasma, el interruptor de 48 V de tu interfaz es el que la activa.

Los micrófonos de condensador lo necesitan. Sus circuitos electrónicos activos requieren alimentación para funcionar. Si conectas un micrófono de condensador a una interfaz sin activar la alimentación de 48 V, no obtendrás señal alguna o esta será extremadamente débil.

Los micrófonos dinámicos no la necesitan. Generan una señal de forma pasiva mediante una bobina móvil y un imán, por lo que no hay nada que alimente. Un micrófono dinámico como el Wave DX funciona sin alimentación fantasma en cualquier interfaz.

Los micrófonos de cinta son un caso especial. La mayoría de los micrófonos de cinta pasivos no necesitan alimentación fantasma, y algunos modelos antiguos pueden resultar dañados por ella. Si utilizas un micrófono de cinta, consulta la documentación del fabricante antes de activar los 48 V.

Los micrófonos USB no la necesitan. Se alimentan directamente a través de la conexión USB, por lo que la alimentación fantasma nunca entra en juego.

Un punto que suele generar confusión: si un micrófono dinámico suena débil, se trata de un problema de ganancia, no de alimentación fantasma. Algunas configuraciones utilizan amplificadores en línea que se alimentan de la alimentación fantasma para añadir ganancia limpia, pero eso es un tema distinto de si tu micrófono necesita 48 V para funcionar. Nuestra guía sobre el Cloudlifter explica cuándo resulta realmente útil.

En el caso de los micrófonos modernos con conexiones XLR balanceadas, no. Un micrófono dinámico conectado con un cable XLR estándar y correctamente cableado simplemente ignora la alimentación fantasma. Dejar la alimentación de 48 V activada no le causará ningún daño. Hay dos excepciones que conviene conocer:

• Micrófonos de cinta antiguos o pasivos. Algunos modelos antiguos de micrófonos de cinta pueden resultar dañados por la alimentación fantasma, sobre todo si se combinan con un cable defectuoso. Consulta primero la documentación.
• Cables dañados o mal conectados. La alimentación fantasma depende de que la tensión se distribuya de manera uniforme entre ambos pines de audio. Un cable mal conectado puede desviar la tensión hacia donde no debe ir, por lo que debes sustituir los cables sospechosos antes de activar los 48 V.

Hay dos hábitos que garantizan la seguridad, independientemente del tipo de micrófono: baja el volumen de los auriculares o de los altavoces antes de activar o desactivar la alimentación fantasma de 48 V, y evita conectar o desconectar un micrófono mientras la alimentación fantasma esté activada. Ambas medidas evitan los fuertes chasquidos que resultan molestos para los oídos y para los monitores.

Conecta el micrófono a la interfaz o al mezclador con un cable XLR.

1. Baja el volumen de los auriculares o de los altavoces.
2. Activa la tensión de 48 V en tu interfaz.
3. Aumenta la ganancia poco a poco mientras hablas a tu volumen habitual hasta que los niveles se vean correctos.

Si utilizas una interfaz Elgato XLR, la alimentación fantasma viene integrada. La Wave XLR MK.2 suministra 48 V para un único micrófono XLR, mientras que la Wave XLR Pro la proporciona en dos entradas XLR para configuraciones con dos micrófonos, con control a través de Wave Link. En la Wave XLR MK.2, la alimentación fantasma está desactivada por defecto, por lo que tendrás que activarla antes de que un micrófono de condensador emita señal.

¿Es lo mismo 48 V que la alimentación fantasma?
En la práctica, sí. 48 V es la tensión estándar de la alimentación fantasma, y el interruptor de 48 V de una interfaz es el interruptor de alimentación fantasma.

¿Los micrófonos USB necesitan alimentación fantasma?
No. Los micrófonos USB se alimentan a través de la conexión USB. La alimentación fantasma solo se aplica a las conexiones XLR.

¿Puedo dejar la alimentación fantasma activada todo el tiempo?
Con los micrófonos de condensador y dinámicos modernos, sí. No obstante, se recomienda activarla solo cuando el micrófono la necesite y bajar el volumen de monitorización antes de activarla o desactivarla. Si no estás seguro de si tu micrófono admite la alimentación fantasma de forma segura, consulta la documentación del fabricante antes de activar los 48 V.

Mi micrófono está conectado, pero el sonido es muy bajo o no se oye nada. ¿El problema puede estar en la alimentación fantasma?
Si se trata de un micrófono de condensador, activa primero los 48 V. Si es un micrófono dinámico, la solución suele ser aumentar la ganancia; en nuestro artículo sobre cómo mejorar el sonido de tu micrófono te explicamos los pasos a seguir.

Si estás montando un sistema XLR, una interfaz con alimentación fantasma integrada te facilitará las cosas. Tanto la Wave XLR MK.2 como la Wave XLR Pro proporcionan 48 V, además de ganancia de calidad de estudio y efectos integrados, por lo que tu micrófono de condensador estará listo en cuanto lo actives.