¿Qué es un elevador de nubes y cuándo se necesita uno?

Si utilizas un micrófono dinámico, probablemente te hayas encontrado con el término «Cloudlifter». Es uno de los accesorios más recomendados para configuraciones de streaming y podcasting, y suele aparecer junto a muchos micrófonos dinámicos de broadcast populares. Pero no todo el mundo lo necesita, y que resulte útil o no depende totalmente de un único factor: cuánta ganancia puede proporcionar tu interfaz.

Un Cloudlifter es un amplificador de micrófono que se conecta entre un micrófono dinámico o de cinta de baja salida y tu interfaz de audio o mesa de mezclas. Aporta entre 20 y 25 dB de ganancia limpia y transparente antes de que la señal llegue al preamplificador principal.

Se alimenta mediante la alimentación fantasma que proporciona tu interfaz, por lo que no se necesitan cables adicionales ni fuentes de alimentación externas. No transmite la alimentación fantasma al micrófono, lo que protege a los micrófonos de cinta pasivos. Se conecta mediante cables XLR estándar y funciona de inmediato, sin necesidad de configuraciones ni software.

No todos los micrófonos emiten el mismo nivel de señal. Los micrófonos de condensador utilizan alimentación fantasma para alimentar su cápsula y sus componentes electrónicos internos, por lo que ofrecen una señal de salida más potente en comparación con los micrófonos dinámicos. Los micrófonos dinámicos son pasivos, lo que significa que dependen por completo del preamplificador para elevar la señal a un nivel utilizable.

Cuando se lleva un preamplificador al límite de su rango de ganancia, puede generar ruido y degradar la señal. Al amplificar la señal de forma limpia antes de que llegue al preamplificador principal, un Cloudlifter permite que la interfaz funcione con un ajuste de ganancia más bajo y adecuado, y puede mejorar notablemente el nivel de ruido de fondo de una configuración con poca potencia.

Un Cloudlifter resulta especialmente útil cuando tu interfaz no puede proporcionar suficiente ganancia limpia para tu micrófono. Muchas interfaces básicas y de gama media no se diseñaron pensando en micrófonos dinámicos exigentes, y al subir el preamplificador casi al máximo para obtener una señal utilizable es cuando empiezan los problemas de ruido.

En esos casos, un Cloudlifter es una solución práctica y relativamente asequible. Compensa lo que la interfaz no puede ofrecer por sí sola con claridad.

También conviene señalar que, si tu interfaz ya tiene un ruido de fondo bajo, es poco probable que un Cloudlifter mejore la calidad del audio. Donde suele resultar más útil es con equipos antiguos o interfaces con un margen de ganancia limitado, en los que el propio preamplificador se convierte en el cuello de botella.

Si tu interfaz ya ofrece 80 dB de ganancia limpia con un bajo nivel de ruido de fondo, un Cloudlifter no aporta ninguna ventaja significativa. Ya dispones del margen dinámico necesario para amplificar limpiamente cualquier micrófono dinámico, incluidos los de cinta pasivos.

Colocar un Cloudlifter delante de un preamplificador de alta ganancia también conlleva algunas desventajas. Se añade otro componente activo con su propio ruido intrínseco. Se añade un cable y un punto de conexión adicionales en la cadena de señal. Y, dado que un Cloudlifter presenta una impedancia de entrada fija de unos 3 kΩ, puede modificar ligeramente la respuesta del micrófono en comparación con una conexión directa a la interfaz, lo que puede alterar sutilmente el carácter del micrófono dependiendo del modelo.

Cuando el preamplificador ya cuenta con la ganancia y el rendimiento en cuanto a ruido necesarios para procesar un micrófono dinámico con claridad, no es necesario utilizar un Cloudlifter.

Todas las interfaces Wave XLR están diseñadas con ganancia suficiente para amplificar con claridad cualquier micrófono dinámico sin necesidad de un preamplificador. Las Wave XLR y XLR Dock ofrecen 75 dB de ganancia, mientras que Wave XLR MK.2, XLR Dock MK.2y Wave XLR Pro lo elevan hasta los 80 dB. En cualquier caso, el margen ya está ahí.

Si utilizas alguno de estos dispositivos, no necesitas un Cloudlifter. El preamplificador se encarga de ello perfectamente por sí solo, y añadir uno solo introduciría componentes adicionales sin aportar ninguna mejora significativa a la señal.

Un Cloudlifter resulta especialmente útil cuando tu interfaz no puede proporcionar suficiente ganancia limpia para tu micrófono. Muchas interfaces básicas y de gama media no se diseñaron pensando en micrófonos dinámicos exigentes, y al subir el preamplificador casi al máximo para obtener una señal utilizable es cuando empiezan los problemas de ruido.