«Passthrough» frente a «Capture»: ¿cuál es la diferencia en una tarjeta de captura?

En todas las tablas de especificaciones de las tarjetas de captura aparecen dos conjuntos de cifras: uno para la captura y otro para el paso directo. A menudo no coinciden, y si eres nuevo en el mundo de las tarjetas de captura, no resulta obvio por qué.

La «Capture» es lo que ve tu público. La «Passthrough» es lo que ves tú. Tienen funciones diferentes, y comprender cómo funcionan juntas te ayuda a elegir la tarjeta adecuada para tu configuración.

La captura es la función de grabación y retransmisión de tu tarjeta de captura. Cuando tu consola o tu ordenador envía una señal de vídeo a la tarjeta, la captura es el proceso de convertir esa señal en un archivo de vídeo o en una retransmisión en directo en tu ordenador.

La resolución de captura y la frecuencia de fotogramas determinan la calidad final de lo que ven tus espectadores o de tus grabaciones. Si una tarjeta captura a 4K60, eso significa que puede grabar o retransmitir con una resolución de hasta 4K a 60 fotogramas por segundo. Si captura a 1080p60, tus grabaciones tendrán una resolución máxima de 1080p, independientemente de la señal de salida de tu consola.

La captura implica una codificación que requiere potencia de procesamiento y ancho de banda a través de la conexión con el ordenador, ya sea USB o PCIe. La tarjeta de captura comprime la señal de vídeo entrante para que el ordenador pueda procesarla, y esa compresión es la razón por la que las especificaciones de captura tienen sus límites. La tarjeta, su conexión con el ordenador y el software de grabación influyen en las posibilidades que ofrece el sistema.

El «passthrough» es la señal que envía tu tarjeta de captura al televisor o al monitor para que puedas seguir jugando mientras grabas. Reenvía el vídeo desde tu consola (u otra fuente) directamente a tu pantalla, de modo que tu experiencia de juego no se ve afectada.

La principal ventaja del «passthrough» es que no afecta a tu experiencia de juego. Una buena tarjeta de captura ofrece un «passthrough» sin latencia, lo que significa que la señal llega a tu pantalla sin ningún retraso perceptible. Ves el juego y reaccionas a él en tiempo real, exactamente igual que lo harías si no tuvieras una tarjeta de captura en la cadena.

Sin la función «passthrough», tendrías que jugar viendo la vista previa en tu ordenador, lo que añade latencia debido a la codificación y al renderizado por software. Ese retraso hace que los juegos de ritmo rápido parezcan lentos y poco receptivos. La función «passthrough» resuelve este problema proporcionándote una señal directa y sin procesar a tu propia pantalla.

Es aquí donde las dos series de cifras de una tabla de especificaciones empiezan a tener sentido.

El modo «passthrough» no requiere codificación. La tarjeta de captura reenvía la señal de vídeo directamente a la pantalla sin comprimirla ni procesarla. Al no haber ningún cuello de botella en la codificación, la tarjeta puede transmitir resoluciones y frecuencias de fotogramas más altas que las que es capaz de capturar.

Por otro lado, la función de captura tiene que comprimir la señal de vídeo y enviarla al ordenador a través de USB o PCIe. Esa compresión y la transferencia de datos limitan la resolución y la frecuencia de fotogramas que la tarjeta puede gestionar. El ancho de banda de la conexión, el hardware de codificación y la sobrecarga del software imponen unos límites máximos a los que el «passthrough» no se ve sometido.

Dicho esto, la diferencia no siempre está ahí. Elgato Game Capture 4K X, por ejemplo, puede tanto capturar como transmitir en 4K a 144. Pero incluso en la misma tarjeta, la diferencia se aprecia en otros aspectos: la 4K X transmite HDR a una resolución de hasta 4K a 144, mientras que la captura HDR alcanza un máximo de 4K a 30. La codificación de contenido HDR requiere más datos por fotograma, por lo que la capacidad de captura alcanza su límite antes.

Donde la diferencia es más evidente es en las tarjetas con un ancho de banda de conexión menor. La Elgato Game Capture 4K S utiliza USB-C 3.0 (5 Gbps) y HDMI 2.0, por lo que su captura alcanza un máximo de 4K a 60 fps, y su transmisión directa alcanza un máximo de 4K a 60 fps o 1440p a 120 fps. Sin embargo, a 1440p, donde los requisitos de codificación son menores, la diferencia entre lo que se puede transmitir y lo que se puede capturar puede seguir siendo apreciable, dependiendo de la tarjeta y de la señal.

Tampoco todas las tarjetas de captura de Elgato se conectan por USB. La Game Capture 4K Pro, por ejemplo, se conecta a través de PCIe, por lo que su ancho de banda de codificación proviene del bus PCIe en lugar de una conexión USB.

Las tablas de especificaciones resultan más fáciles de interpretar una vez que sabes qué significa cada línea para ti en comparación con lo que significa para tu público. A continuación te mostramos un ejemplo real con el Elgato Game Capture 4K X:

La columna «Passthrough» te indica cómo es tu experiencia de juego. La columna «Captura» te indica cómo son tus grabaciones o tu retransmisión. Funcionan al mismo tiempo, de forma independiente.

La respuesta depende de la pantalla en la que estés jugando y de la calidad que quieras para tus grabaciones.

Si juegas en un monitor de 1080p o 1440p, las especificaciones de salida que superen la resolución de tu monitor no te afectan. Una tarjeta que admita una salida de 4K a 144 Hz seguirá funcionando, pero tu monitor solo mostrará lo que sea compatible. En este caso, la resolución de captura y la frecuencia de fotogramas son los factores más importantes a la hora de decidir, ya que son los que determinan la calidad de la grabación.

Si juegas en un monitor 4K con alta frecuencia de actualización, las especificaciones de paso directo son importantes. Necesitas una tarjeta que pueda transmitir toda la señal de salida de tu consola sin reducir la resolución ni perder fotogramas. Si tu consola emite a 4K a 120 y tu tarjeta de captura solo transmite a 4K a 60, la velocidad de tu partida se reduce a 60 fps, aunque tu pantalla y tu consola admitan más.

Si el HDR te resulta importante, comprueba por separado las opciones de «paso de HDR» y «captura HDR». El paso de HDR a 4K144 significa que el juego se ve genial, pero si la captura HDR tiene como máximo 1080p60, tus grabaciones no tendrán la misma calidad HDR. Que esa compensación te resulte importante o no depende de la importancia que le des al HDR en tu contenido final.

Si quieres ver una comparación detallada de las tarjetas de captura de Elgato y las características de cada una, nuestra guía comparativa de tarjetas de captura desglosa toda la gama de productos.