¿Qué es el patrón polar de un micrófono?

Si alguna vez has buscado un micrófono, probablemente hayas visto términos como «cardioide» u «omnidireccional» en las especificaciones. Se trata del patrón polar, y es uno de los aspectos más importantes que debes conocer antes de comprar; para la mayoría de los principiantes, es más útil saber esto que la frecuencia de muestreo o la respuesta en frecuencia.

Un patrón polar describe la forma de la zona alrededor de un micrófono en la que este capta el sonido con claridad. Algunos micrófonos se centran exclusivamente en lo que tienen justo delante. Otros captan el sonido de todas las direcciones. Elegir el micrófono equivocado es una de las razones más comunes por las que las nuevas configuraciones suenan mal: demasiado eco en la sala, un copresentador que suena lejano o ruido de fondo que no desaparece por mucho que ajustes la configuración.

La función de un micrófono parece sencilla: captar el sonido. Pero en cada habitación hay más de una fuente de sonido. Está tu voz, pero también el teclado, el ventilador, el aire acondicionado, la televisión de tu compañero de piso en la habitación de al lado o un copresentador al otro lado del escritorio.

Si un micrófono captara todo lo que hay en la sala por igual, nada sonaría con claridad. Los ingenieros resuelven este problema mediante un diseño de cápsula que hace que el micrófono sea más sensible en algunas direcciones que en otras. Esa sensibilidad direccional es el patrón polar. Se denomina «polar» porque suele representarse como un gráfico circular que muestra la sensibilidad del micrófono en cada ángulo a su alrededor.

Entender esto desde el principio te ayuda a evitar que haya una discrepancia entre el uso que le das al micrófono y lo que realmente está diseñado para captar.

El patrón cardioide es el predeterminado en la mayoría de los micrófonos diseñados para la grabación de voz en solitario: streaming, comentarios de videojuegos, podcasts y llamadas a distancia.

Un patrón cardioide capta claramente el sonido procedente de delante, rechaza la mayor parte del sonido procedente directamente de atrás y capta una cantidad moderada de los lados. El nombre proviene de la forma de corazón que adopta en un gráfico polar.

Esto funciona bien porque la mayoría de la gente graba desde una posición fija, hablando al micrófono más o menos desde el mismo ángulo cada vez. Los patrones cardioides reducen el ruido de la habitación y el sonido de fondo sin que sea necesario acondicionar acústicamente la habitación.

El Wave DX y el Wave:3 MK.2 son dos buenos ejemplos: ambos utilizan un patrón cardioide fijo, diseñado para aislar una sola voz y rechazar al mismo tiempo el ruido de las teclas y el ruido de fondo.

Ideal para: retransmisiones en solitario, videojuegos, podcasting desde un único puesto, chat de voz y reuniones a distancia.

Se trata de versiones más estrechas de la cardioide, y no son idénticas entre sí. La supercardioide estrecha aún más el área de captación frontal que la cardioide, con un pequeño lóbulo trasero que deja pasar un poco de sonido procedente directamente de detrás. El patrón hipercardioide va aún más allá: es el más direccional de los tres, con un patrón frontal aún más estrecho y un lóbulo trasero ligeramente mayor que el del patrón supercardioide. En ambos casos, el rechazo es mayor en los laterales traseros que directamente detrás del micrófono.

Los encontrarás en micrófonos diseñados para entornos ruidosos, como un escritorio cerca de un ordenador que hace mucho ruido o una habitación con un aislamiento acústico deficiente.

Un patrón omnidireccional capta el sonido aproximadamente al mismo nivel desde todas las direcciones. No hay ningún «punto óptimo» desde el que hablar. Capta el sonido de toda la habitación.

Esto puede parecer un inconveniente para el uso individual, y a menudo lo es, pero es la opción adecuada para determinadas situaciones: grabar a un grupo sentado alrededor de una mesa, captar intencionadamente el sonido ambiental de la sala o una mesa redonda en la que varias personas hablan y se mueven de un lado a otro.

Ideal para: grabaciones en grupo, mesas redondas, entrevistas en panel y la captura del ambiente natural de la sala.

Un patrón bidireccional, a menudo denominado «figura 8», capta con claridad el sonido procedente de delante y de detrás, al tiempo que rechaza el sonido procedente de los laterales.

Se trata de un patrón especializado, especialmente útil para dos personas situadas una frente a la otra, separadas por un micrófono, como en una entrevista cara a cara. Es menos habitual en micrófonos diseñados para streaming o videojuegos, pero lo encontrarás en micrófonos de condensador multipatrón destinados a podcasters y a trabajos de locución.

Ideal para: entrevistas presenciales y configuraciones de podcast para dos personas que comparten un mismo micrófono.

A diferencia de los patrones polares cardioide, omnidireccional o en forma de 8, el estéreo no es un patrón polar concreto. Se trata de una técnica de grabación que combina dos cápsulas, a menudo un par de cardioides u omnidireccionales, colocadas en ángulo o separadas entre sí para captar el sonido con una sensación de espacio izquierda-derecha, en lugar de una única fuente puntual.

No se trata de eliminar el ruido de fondo, sino de captar la amplitud y el ambiente; por eso lo encontrarás en micrófonos destinados a la grabación musical, al ASMR o a la grabación sobre el terreno, más que en configuraciones centradas en la voz.

Ideal para: música, grabación de sonido ambiental y contenido ASMR.

En lugar de memorizar cada patrón, parte de cómo piensas utilizar realmente el micrófono.

• Para hacer streaming o jugar solo en un escritorio: cardioide. Esta es la opción estándar, y la mayoría de los micrófonos para juegos y streaming vienen con esta como única opción.
• Grabación de un podcast con un copresentador en la misma sala, cada uno con su propio micrófono: cardioide, con cada micrófono orientado hacia su respectivo interlocutor.
• Podcast con dos personas que comparten un micrófono: bidireccional, si el micrófono lo permite.
• Conferencias telefónicas en grupo o mesas redondas con un micrófono en el centro: omnidireccional.
• Una habitación ruidosa con un ventilador, un aire acondicionado o un ordenador que haga mucho ruido cerca: micrófono supercardioide o hipercardioide, colocado cerca de la boca.
• Música o grabación ambiental: estéreo.

Importante: la posibilidad de cambiar de patrón de captación solo resulta útil si tu micrófono admite realmente más de uno. Muchos micrófonos económicos y destinados a videojuegos vienen con una única cápsula cardioide fija. Si tienes pensado alternar entre retransmisiones en solitario y grabaciones en grupo, comprueba antes de comprar si el micrófono ofrece varios patrones de captación, en lugar de dar por hecho que podrás ajustarlo más adelante.

Es fácil confundir el patrón polar con el tipo de micrófono (dinámico frente a de condensador), pero se trata de características distintas. El patrón polar describe la captación direccional. El tipo de micrófono describe cómo la cápsula convierte el sonido en una señal eléctrica, lo que influye en la sensibilidad y en la cantidad de detalles que capta. En las especificaciones de un micrófono suelen indicarse ambas características por separado, por lo que conviene comprobar cada una de ellas por sí misma, en lugar de dar por hecho que están relacionadas.

Dicho esto, en la práctica ambos tipos no están del todo desvinculados. Los micrófonos que permiten cambiar entre varios patrones polares son casi siempre de condensador, ya que ese cambio se basa en varios diafragmas internos. Los micrófonos dinámicos, por su parte, están fijados en la práctica a un único patrón, normalmente cardioide.

Una vez que conozcas el patrón de captación de tu micrófono, hay algunos hábitos que marcan una diferencia mayor que cualquier ajuste:

• Mantén una distancia y un ángulo constantes con respecto a la cápsula. Los patrones cardioides son sensibles a la posición, y si te desplazas fuera del eje, el sonido cambia.
• Ten en cuenta el efecto de proximidad. Los patrones direccionales como el cardioide, el supercardioide y el hipercardioide realzan los graves cuanto más te acercas a la cápsula. Por eso las voces pueden sonar retumbantes de cerca y más débiles a un pie de distancia. Unas pocas pulgadas de distancia suelen ser suficientes para equilibrarlo.
• Coloca el micrófono en función del patrón de captación, no solo por dónde quede mejor ante la cámara. Un micrófono cardioide apuntando al techo no captará tu voz con claridad, independientemente de cómo se ajuste la ganancia.
• Si utilizas el Wave:3 MK.2 u otro dispositivo Wave, Wave Link te permite controlar la ganancia y los efectos además del patrón que utilice tu micrófono, pero no puede modificar la forma física de la captación en sí. Eso viene determinado por la cápsula, no por el software.

Elegir el patrón polar adecuado antes de comprar te evita tener que lidiar con la configuración a posteriori. Adapta el patrón a tu forma real de grabar y te resultará mucho más fácil ajustar el resto de tu equipo de audio.