¿Qué es el NDI?

Si tu configuración de streaming incluye más de un ordenador, lo más complicado suele ser transferir el vídeo de uno a otro. Los cables HDMI tienen una longitud limitada, y si hay un segundo ordenador en otra habitación, hay que pasar el cable por las paredes o descartar la idea por completo.

NDI adopta un enfoque diferente. En lugar de transmitir el vídeo a través de un cable específico, envía vídeo, audio y datos de control a través de la red de la que ya dispones. Esta guía explica qué es NDI, por qué existe, cuándo resulta adecuado para una configuración de retransmisión en directo y en qué se diferencia de la captura a través de HDMI.

NDI son las siglas de «Network Device Interface» (Interfaz de dispositivos de red). Desarrollado originalmente por NewTek y propiedad actualmente de Vizrt, es un protocolo que permite que los dispositivos y el software se envíen vídeo y audio entre sí a través de una red IP estándar, utilizando los mismos cables y conmutadores Ethernet que transportan el resto del tráfico.

El problema que resuelve tiene su origen en la producción en directo. Las conexiones de vídeo tradicionales son punto a punto: un cable, una fuente, un destino. Añadir una cámara implica añadir un cable. Trasladar una fuente por un edificio implica tender un cable más largo o convertir la señal a un formato que permita un mayor alcance. En un estudio con una docena de fuentes, esto se traduce en una gran cantidad de infraestructura física cuya instalación resulta costosa y cuya modificación lleva mucho tiempo.

El NDI elimina la necesidad de un cable específico. Cualquier dispositivo de la red puede enviar una señal de vídeo, y cualquier dispositivo de la red puede recibirla. Añadir una fuente significa conectarla a la red, no tender un nuevo cable. Reorganizar una producción implica cambiar, a través del software, qué dispositivo recibe qué señal.

Este enfoque se inició en el ámbito de la radiodifusión y los eventos en directo, donde la flexibilidad compensa el esfuerzo de configuración. Desde entonces, se ha ido extendiendo a las configuraciones domésticas, donde se aplica la misma ventaja a menor escala: tu ordenador para juegos y tu ordenador para retransmisiones pueden estar en habitaciones diferentes y seguir funcionando juntos.

El NDI codifica el vídeo y el audio en el dispositivo emisor, lo envía a través de la red en forma de datos y lo decodifica en el dispositivo receptor. La detección es automática en la mayoría de las redes locales, por lo que una fuente que comienza a emitir aparece como una entrada disponible en otros equipos sin necesidad de configurar manualmente la dirección IP.

Hay dos aspectos que influyen en que esto funcione bien:

• Ancho de banda. El NDI completo está diseñado para priorizar la calidad frente a la compresión, por lo que cada transmisión utiliza una parte considerable de una conexión de un gigabit. Varias transmisiones simultáneas sumen rápidamente. Para conexiones con menos margen, la familia NDI HX aplica una compresión más intensa. HX y HX2 sacrifican la latencia a cambio de velocidades de bits mucho más bajas, mientras que HX3 es el que más se acerca al NDI completo en cuanto a latencia, aunque sigue utilizando solo una fracción del ancho de banda.
• Calidad de la red. Es muy recomendable utilizar una conexión Ethernet por cable. El Wi-Fi introduce una variabilidad que se manifiesta en forma de pérdida de tramas o interrupciones, especialmente en una red doméstica con mucho tráfico. Un conmutador Gigabit entre los dos equipos ofrece un resultado más predecible que hacer pasar todo el tráfico por un router compartido.

La latencia es baja, pero no nula. En una red Gigabit por cable, el flujo NDI en sí mismo se transmite por subtramas, lo que se aproxima a una o dos tramas una vez que se suman la captura y el procesamiento por software. En una configuración de transmisión con dos ordenadores, en la que el equipo emisor ejecuta el juego y el receptor ejecuta el codificador, ese retraso se produce en la ruta de la transmisión, más que en lo que se ve mientras se juega. Para cualquier situación en la que se tenga que reaccionar a la señal NDI en tiempo real, merece la pena probarlo antes de dar por hecho que funcionará.

El ejemplo más claro es la distancia. Si tu segundo ordenador está en otra planta, en otra habitación o en cualquier lugar al que un cable HDMI estándar no llegue de forma fiable, NDI convierte un problema de cableado en un problema de red. Los cables HDMI pasivos solo son fiables hasta unos 25 pies, y menos aún en 4K, por lo que la distancia suele ser el factor decisivo. El cable Ethernet llega más lejos que el HDMI, y la mayoría de los hogares ya cuentan con algo de cableado de este tipo.

También resulta útil cuando la configuración cambia con frecuencia. Si sueles cambiar la ubicación de los equipos, añades un portátil para un proyecto concreto o quieres utilizar un teléfono o una tableta como fuente adicional, NDI se encarga de todo ello sin necesidad de adquirir nuevo hardware cada vez que se añade un dispositivo.

Merece la pena planteárselo si ya dispones del equipo de red. El software NDI en sí es gratuito, incluyendo NDI Tools y los complementos que permiten su funcionamiento con las aplicaciones de streaming más habituales. Si tus ordenadores ya están conectados por cable a un conmutador Gigabit, lo único que te costará probarlo es tu tiempo.

Ambos métodos resuelven el mismo problema, que es transmitir vídeo de un dispositivo a otro, pero lo hacen de forma diferente y las ventajas e inconvenientes son reales. En resumen: NDI funciona mejor con fuentes informáticas en una red cableada, mientras que una tarjeta de captura es la mejor opción para consolas, cámaras y cualquier fuente HDMI. La decisión práctica depende de lo que se vaya a capturar y del grado de previsibilidad que se necesite.

El NDI funciona bien cuando la fuente es un ordenador. Es flexible, no requiere hardware adicional y se adapta a más fuentes sin necesidad de cables adicionales. A cambio, se pierde la independencia respecto a la red. Si alguien inicia una descarga de gran volumen o el conmutador se satura, eso se nota en la transmisión.

Una tarjeta de captura funciona bien cuando la fuente es cualquier dispositivo con salida HDMI y cuando quieres que la ruta de vídeo se comporte de la misma manera en cada sesión. Las consolas son el ejemplo más evidente, ya que una PlayStation o una Xbox no tienen forma de enviar NDI, pero lo mismo se aplica a las cámaras y a los ordenadores, en los que es preferible no añadir tráfico de red a la ecuación. Si aún estás dudando de si necesitas una, nuestra guía sobre si una tarjeta de captura encaja en tu configuración aborda esta cuestión, y el artículo «¿Qué hace una tarjeta de captura?» explica los conceptos básicos.

Hay muchas configuraciones en las que se utilizan ambos. El vídeo se transmite desde una consola a través de una tarjeta de captura, y un segundo ordenador aporta una fuente de software a través de NDI.

La ruta general es la misma en la mayoría de las configuraciones:

1. Instala el NDI Runtime en ambos equipos. La forma más sencilla de conseguirlo es mediante NDI Tools, un paquete gratuito que también incluye utilidades para enviar, recibir y comprobar que el descubrimiento funciona.
2. Conecta ambos equipos a la misma red local, a ser posible mediante cable y conectados al mismo conmutador.
3. Añade el complemento NDI para tu software de retransmisión. En el caso de OBS Studio, se trata de DistroAV, que en 2024 pasó a llamarse así tras cambiar su nombre de obs-ndi; se trata de un complemento independiente desarrollado por la comunidad, no de una función integrada. Las versiones actuales requieren una versión reciente de OBS y el entorno de ejecución NDI 6.
4. En el equipo emisor, inicia una salida NDI.
5. En el equipo receptor, añade una fuente NDI en tu software de transmisión y selecciona el equipo emisor de la lista de fuentes detectadas.

Importante: Si las fuentes no aparecen, la causa suele ser el aislamiento de la red y no un error en la instalación. Los segmentos de red de invitados, las VLAN y algunos sistemas Wi-Fi en malla bloquean el tráfico de detección del que depende NDI. Conectar ambos equipos al mismo segmento de red por cable resuelve la mayoría de estos casos. Si tienen que estar en subredes diferentes, el servidor de detección NDI te permite configurar ambos equipos con una dirección fija en lugar de recurrir a la detección automática.

El NDI transmite audio junto con el vídeo, lo que cubre el caso básico. La cosa se complica cuando se quieren mezclas separadas: el audio del juego a un volumen para ti y a otro para tu retransmisión, el chat de voz aislado de la grabación, o la música que se atenúa cuando hablas.

Ese tipo de enrutamiento es un problema distinto al de transferir vídeo entre equipos, y suele resolverse desde el ámbito del audio más que desde el del vídeo. Wave XLR Pro gestiona el audio de dos PC a nivel de hardware, con mezclas independientes que se ejecutan al mismo tiempo, tal y como se explica en detalle en nuestro artículo sobre Wave XLR Pro y la transmisión desde dos PC. Si se busca una solución de software para el mismo problema, Wave Cast está diseñado específicamente para el audio de dos PC.

Es importante saber que ningún dispositivo de Elgato envía ni recibe NDI directamente. Si el NDI forma parte de tu ruta de vídeo, la ruta de audio puede seguir funcionando por separado a través del dispositivo que mejor se adapte a ella.

Merece la pena probar NDI si tu segundo dispositivo es un ordenador, tu red es por cable y la distancia es lo único que te lo impide. Si tu fuente es una consola o una cámara, o si necesitas que la ruta de vídeo funcione exactamente igual en cada sesión, una tarjeta de captura es la solución más directa. En nuestra comparativa de tarjetas de captura te explicamos cuál se adapta mejor a cada configuración.