VSTとは何ですか？

カーオーディオの低音や高音を調整したことがあるなら、すでにEQの一種を使っていることになります。その同じ仕組みがソフトウェアとして存在し、VSTプラグインと呼ばれています。

VSTプラグインを使えば、マイクやその他の音声ソースにオーディオエフェクトをリアルタイムで適用できます。これらはすべてコンピュータ上で動作します。このガイドでは、VSTプラグインとは何か、その形式の起源、仕組み、システム上の保存場所、そして試せるエフェクトの入手先について解説します。

ソフトウェア・プラグインが登場する前は、プロ仕様のオーディオエフェクトを使うには、物理的なハードウェアを所有する必要がありました。コンプレッサーはラックマウント型のユニットであり、EQは専用の機材でした。リバーブは物理的なエフェクトプロセッサーから生成されていました。本格的なスタジオを構築するには、たった1曲も録音する前に、何千ドルもの機材費を費やさなければなりませんでした。

VSTは、この状況を変えるべく、1996年にスタインバーグによって開発されました。そのコンセプトは、あらゆる開発者が準拠して作成でき、互換性のあるホストアプリケーションであればどれでも読み込める標準フォーマットを定義することでした。ハードウェアのラックユニットを購入する代わりに、VSTプラグインをインストールするだけで、コンピュータ上で同じ機能を利用できるようになりました。これにより、大手オーディオ企業から独立系開発者まで、あらゆるサードパーティ製プラグインのエコシステムが生まれ、互換性のあるソフトウェアであればどれでも動作するツールが次々と開発されるようになったのです。

その名前の由来はここにあります。「Virtual Studio Technology」――つまり、実在するスタジオの仮想版です。

すべてのVSTプラグインが同じ機能を持つわけではありません。主に2つの種類があります。

VSTエフェクト（VST-FX）は、通過するオーディオ信号を処理します。これらは、マイクやストリーミング環境において最も重要なプラグインです。イコライザーは声のトーンを整え、コンプレッサーは音量を均一にし、ノイズリムーバーは背景音を低減し、リバーブは空間感と奥行きを加えます。これらのエフェクトは、既存のオーディオ信号に対して作用し、プラグインを通過する際にリアルタイムで信号を加工します。

VSTインストゥルメント（VSTi）は、通常はMIDI入力を元に、一から音声を生成します。ソフトウェアシンセサイザー、バーチャルピアノ、ドラムマシンなどは、いずれもVSTiプラグインの例です。これらは主に、マイクやストリーミング環境ではなく、DAW（デジタル・オーディオ・ワークステーション）内での音楽制作に使用されます。

マイクを使ってVSTプラグインを利用する多くの人にとって、VSTエフェクトこそが求めているものなのです。

VSTとは、Steinberg社が開発したプラグイン形式「Virtual Studio Technology」の略称です。VST2は長年にわたり主流の形式であり、現在でも旧式のプラグイン・ライブラリで広く採用されています。VST3は現在の標準規格であり、パフォーマンスの向上、CPU使用率の低減、サイドチェイン機能のサポート、パラメータ制御の精度向上など、大幅な改善が図られています。最近のプラグインのほとんどはVST3形式でリリースされています。

macOSでは、これに相当するフォーマットとして、Apple独自のプラグイン規格であるAU（Audio Units）があります。VSTとAUは同じ目的で使用されますが、互換性はありません。macOSをご利用の場合は、使用したいプラグインのAU版を探してください。

VSTプラグインは単独では動作しません。この形式に対応したアプリケーション内で読み込む必要があります。ホストアプリケーションがオーディオのルーティングを処理し、プラグインをシグナルチェーンに読み込み、リアルタイムでオーディオ信号を通します。

一般的なホストには、Wave Linkのようなオーディオミキシングソフト、録音アプリケーション、OBS Studioのようなストリーミングツールなどがあります。VSTプラグインをインストールすると、システム上の互換性のあるホストであればどれでも自動的に利用できるようになります。

WindowsでVST3プラグインをインストールすると、ホストアプリケーションが自動的にスキャンする標準のフォルダに配置されます：

C:\Program Files\Common Files\VST3

ほとんどのプラグインインストーラーは、デフォルトでこの場所を使用します。インストール後にホストソフトウェアにプラグインが表示されない場合は、ファイルがこの場所に正しく配置されているか確認してみてください。一部のインストーラーではセットアップ時にパス指定が可能ですが、ホストがデフォルトの場所のみをスキャンしている場合、プラグインが見つからない原因となることがあります。

macOSでは、AUプラグインは次の場所にインストールされます：

/Library/Audio/Plug-Ins/Components

これは、AU互換のホストがプラグインを読み込む際にスキャンするシステムレベルの場所です。

Wave LinkからVSTフォルダを見つける

WindowsでWave Linkをご利用の場合、手動でファイルエクスプローラーを開かなくても、アプリ内から直接VST3フォルダに移動できます。チャンネルにエフェクトを追加する際、Wave LinkにはVST3プラグインフォルダを直接開くショートカットが用意されており、インストール済みのプラグインを確認したり、新しいプラグインファイルを配置したりするのが簡単です。

Elgato Marketplaceには、厳選されたオーディオエフェクトのライブラリが用意されており、Wave Link内で直接閲覧・インストールが可能です。ノイズ除去、EQ、コンプレッサーといった実用的なプラグインから、ボイスチェンジャーやリバーブなどのクリエイティブなエフェクトまで幅広く揃っています。その多くは無料で利用できます。

インストールが完了すると、プラグインはVST3フォルダに保存され、お使いのコンピュータ上の互換性のあるあらゆるソフトウェアから利用できるようになります。Wave Link、OBS Studio、DAW、およびその他のVST3対応ソフトウェアは、すべて同じ場所から自動的にプラグインを認識します。

マーケットプレイスの「Wave Link」セクションでは、以下のようなカテゴリーにわたるエフェクトをご覧いただけます：

• ノイズ低減および音声明瞭化ツール
• 声の質を整えるためのEQとコンプレッサー
• ボイスチェンジャーやキャラクターエフェクト（Voicemodのオプションを含む）
• リバーブと環境音効果

マーケットプレイスのプラグインは、数回クリックするだけでインストールでき、Wave Linkに自動的に表示されます。他のソフトウェアでプラグインを使用したい場合は、アカウントのプロファイルから手動でダウンロードし、そのファイルをVST3フォルダに配置することもできます。

Elgato Marketplaceでオーディオエフェクトを閲覧する。