Qu'est-ce que la directivité d'un microphone ?

Si vous avez déjà cherché à acheter un micro, vous avez sans doute remarqué des termes tels que « cardioïde » ou « omnidirectionnel » dans les caractéristiques techniques. Il s’agit du diagramme polaire, et c’est l’un des éléments les plus importants à comprendre avant d’acheter ; pour la plupart des débutants, c’est même plus utile à savoir que la fréquence d’échantillonnage ou la réponse en fréquence.

La directivité d'un microphone désigne la forme de la zone autour de celui-ci dans laquelle il capte clairement le son. Certains micros se concentrent strictement sur ce qui se trouve juste devant eux. D'autres captent le son provenant de toutes les directions. Choisir un micro inadapté est l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles les nouvelles configurations sonnent mal : trop d'écho dans la pièce, un coanimateur dont la voix semble lointaine, ou des bruits de fond qui persistent malgré tous les réglages effectués.

Le rôle d'un microphone semble simple : capter le son. Mais chaque pièce comporte plusieurs sources sonores. Il y a votre voix, bien sûr, mais aussi votre clavier, votre ventilateur, un climatiseur, la télévision d'un colocataire dans la pièce voisine ou celle d'un coanimateur assis de l'autre côté du bureau.

Si un microphone captait tout ce qui se trouve dans la pièce de manière égale, aucun son ne serait net. Les ingénieurs résolvent ce problème grâce à la conception de la capsule, qui rend le microphone plus sensible dans certaines directions que dans d’autres. Cette sensibilité directionnelle s’appelle le diagramme polaire. On l’appelle « polaire » car il est généralement représenté sous la forme d’un graphique circulaire, indiquant la sensibilité du micro à chaque angle autour de lui.

En comprenant cela dès le départ, vous éviterez tout décalage entre l'usage que vous faites du micro et ce pour quoi il a été conçu.

La directivité cardioïde est le mode par défaut de la plupart des microphones conçus pour la voix en solo : streaming, commentaires de jeux vidéo, podcasts et appels à distance.

Une directivité cardioïde capte clairement les sons provenant de l'avant, rejette la plupart des sons provenant directement de l'arrière et capte modérément les sons provenant des côtés. Son nom vient de la forme de cœur que dessine sa directivité sur un graphique polaire.

Cette méthode fonctionne bien car la plupart des gens enregistrent depuis une position fixe, en parlant dans le micro à peu près sous le même angle à chaque fois. Les directivités cardioïdes permettent de réduire les bruits de pièce et les bruits de fond sans qu'il soit nécessaire de traiter acoustiquement votre pièce.

Le Wave DX et le Wave:3 MK.2 en sont deux bons exemples : chacun utilise une directivité cardioïde fixe, conçue pour isoler une seule voix tout en rejetant les cliquetis du clavier et les bruits de fond.

Idéal pour : le streaming en solo, les jeux vidéo, la création de podcasts depuis un seul poste, le chat vocal, les réunions à distance.

Il s’agit de variantes plus étroites de la directivité cardioïde, qui ne sont pas identiques entre elles. La directivité supercardioïde restreint davantage la zone de captation frontale que la directivité cardioïde, avec un petit lobe arrière qui laisse passer un peu de son provenant directement de l’arrière. La directivité hypercardioïde va encore plus loin : c’est la plus directionnelle des trois, avec un diagramme frontal encore plus étroit et un lobe arrière légèrement plus large que celui de la directivité supercardioïde. Dans les deux cas, la réjection est plus forte sur les côtés arrière que directement derrière le micro.

Vous les trouverez sur les micros conçus pour les environnements bruyants, comme un bureau situé près d'un PC bruyant ou une pièce mal insonorisée.

Une directivité omnidirectionnelle capte le son à peu près au même niveau, quelle que soit la direction d'où il provient. Il n'y a pas de « point idéal » vers lequel parler. Elle capte le son dans toute la pièce.

Cela peut sembler être un inconvénient pour une utilisation en solo, et c'est souvent le cas, mais c'est le bon choix dans certaines situations : enregistrer un groupe assis autour d'une table, capter intentionnellement le son ambiant de la pièce, ou encore une table ronde où plusieurs personnes parlent et se déplacent.

Idéal pour : les enregistrements de groupe, les tables rondes, les entretiens collectifs, la capture de l'ambiance naturelle d'une pièce.

Une directivité bidirectionnelle, souvent appelée « en 8 », capte clairement les sons provenant de l'avant et de l'arrière, tout en atténuant ceux provenant des côtés.

Il s'agit d'une directivité spécialisée, particulièrement utile lorsque deux personnes se font face devant un micro, comme lors d'une interview en face à face. Elle est moins courante sur les micros conçus pour le streaming ou les jeux vidéo, mais on la retrouve sur les micros à condensateur multipatterns destinés aux podcasteurs et aux professionnels de la voix off.

Idéal pour : les entretiens en face à face, les configurations de podcast à deux personnes partageant un même micro.

Contrairement aux diagrammes polaires cardioïde, omnidirectionnel ou en « 8 », la stéréo n'est pas un diagramme polaire unique. Il s'agit d'une technique d'enregistrement qui combine deux capsules, souvent une paire de capsules cardioïdes ou omnidirectionnelles, orientées ou espacées de manière à capter le son en créant une impression d'espace gauche-droite plutôt qu'une source ponctuelle unique.

Il ne s'agit pas ici de filtrer les bruits de fond. L'objectif est de restituer l'ampleur et l'ambiance sonore ; c'est pourquoi on retrouve cette caractéristique sur les micros destinés à l'enregistrement musical, à l'ASMR ou à l'enregistrement sur le terrain, plutôt que sur les configurations axées sur la voix.

Idéal pour : la musique, l'enregistrement de sons d'ambiance, les contenus ASMR.

Au lieu de mémoriser chaque configuration, partez de la manière dont vous comptez réellement utiliser le micro.

• Pour le streaming ou le jeu en solo devant un bureau : directivité cardioïde. C'est le choix standard, et la plupart des micros destinés au jeu et au streaming sont livrés avec cette option comme seule possibilité.
• Enregistrement d'un podcast avec un coanimateur présent dans la même pièce, chacun disposant de son propre micro : cardioïde, chaque micro étant orienté vers son interlocuteur.
• Podcast à deux avec un seul micro : en mode bidirectionnel, si votre micro le permet.
• Conférences téléphoniques ou tables rondes avec un seul micro placé au centre : omnidirectionnel.
• Une pièce bruyante avec un ventilateur, un climatiseur ou un ordinateur bruyant à proximité : micro supercardioïde ou hypercardioïde, placé près de votre bouche.
• Enregistrement musical ou d'ambiance : stéréo.

Important : la possibilité de changer de directivité n'est utile que si votre micro en prend effectivement plusieurs en charge. De nombreux micros d'entrée de gamme ou destinés au gaming sont équipés d'une seule capsule cardioïde fixe. Si vous prévoyez de passer du streaming en solo à l'enregistrement en groupe, vérifiez avant l'achat que le micro propose plusieurs directivités, plutôt que de partir du principe que vous pourrez régler ce paramètre ultérieurement.

On confond souvent la directivité avec le type de microphone (dynamique ou à condensateur), mais il s’agit de caractéristiques distinctes. La directivité décrit la direction dans laquelle le microphone capte le son. Le type de microphone, quant à lui, décrit la manière dont la capsule convertit le son en signal électrique, ce qui influe sur la sensibilité et le niveau de détail capté. Les caractéristiques techniques d’un microphone indiquent généralement ces deux éléments séparément ; il est donc préférable de les examiner chacun dans leur contexte plutôt que de supposer qu’ils sont liés.

Cela dit, dans la pratique, ces deux types de micros ne sont pas totalement indépendants l’un de l’autre. Les micros qui permettent de basculer entre plusieurs directivités sont presque toujours des micros à condensateur, car cette commutation repose sur plusieurs diaphragmes internes. Les micros dynamiques sont, en effet, limités à une seule directivité, généralement cardioïde.

Une fois que vous connaissez la directivité de votre micro, certaines habitudes font davantage la différence que n’importe quel réglage :

• Maintenez une distance et un angle constants par rapport à la capsule. Les diagrammes cardioïdes sont sensibles au positionnement, et tout déplacement hors axe modifie le rendu sonore.
• Faites attention à l’effet de proximité. Les directivités telles que la cardioïde, la supercardioïde et l’hypercardioïde amplifient les basses à mesure que l’on se rapproche de la capsule. C’est pourquoi les voix peuvent paraître « boomy » de près et plus « claires » à un pied de distance. Quelques pouces de distance suffisent souvent à équilibrer le son.
• Placez votre micro en fonction de sa directivité, et non pas simplement là où il rend bien à l'image. Un micro cardioïde orienté vers le plafond ne captera pas clairement votre voix, quel que soit le réglage du gain.
• Si vous utilisez un Wave:3 MK.2 ou un autre appareil Wave, Wave Link vous permet de contrôler le gain et les effets en plus de la directivité de votre micro, mais il ne peut pas modifier la forme physique de la directivité elle-même. Celle-ci est déterminée par la capsule, et non par le logiciel.

Choisir la bonne directivité avant l'achat vous évite d'avoir à vous débattre avec votre installation par la suite. Adaptez la directivité à votre façon d'enregistrer, et le reste de votre configuration audio sera beaucoup plus facile à régler.