« Passthrough » ou « Capture » : quelle est la différence sur une carte de capture ?

Chaque tableau des caractéristiques techniques d'une carte de capture présente deux séries de chiffres : l'une pour la capture, l'autre pour le passthrough. Souvent, ces chiffres ne correspondent pas, et si vous débutez dans le domaine des cartes de capture, la raison n'est pas évidente.

Le mode « Capture » correspond à ce que voit votre public. Le mode « Passthrough » correspond à ce que vous voyez. Ces deux modes ont des fonctions différentes, et comprendre comment ils fonctionnent ensemble vous aidera à choisir la carte adaptée à votre configuration.

La « capture » désigne la fonction d'enregistrement et de diffusion en continu de votre carte de capture. Lorsque votre console ou votre PC envoie un signal vidéo à la carte, la capture consiste à convertir ce signal en un fichier vidéo ou en un flux en direct sur votre ordinateur.

La résolution de capture et la fréquence d'images déterminent la qualité finale de vos vidéos ou de vos enregistrements. Si une carte capture en 4K60, cela signifie qu'elle peut enregistrer ou diffuser en streaming jusqu'à une résolution de 4K à 60 images par seconde. Si elle capture en 1080p60, vos enregistrements seront limités à une résolution maximale de 1080p, quelle que soit la sortie vidéo de votre console.

La capture implique un encodage, qui nécessite de la puissance de calcul et de la bande passante sur la connexion à votre ordinateur, qu'il s'agisse d'une connexion USB ou PCIe. Votre carte de capture compresse le signal vidéo entrant afin que votre ordinateur puisse le traiter, et c'est cette compression qui explique les limites des spécifications de capture. La carte, sa connexion à votre ordinateur et votre logiciel d'enregistrement jouent tous un rôle dans les possibilités offertes.

Le « passthrough » est le signal que votre carte d'acquisition envoie à votre téléviseur ou à votre écran pour vous permettre de continuer à jouer tout en enregistrant. Il transmet la vidéo provenant de votre console (ou d'une autre source) directement à votre écran, afin que votre expérience de jeu reste inchangée.

Le principal avantage du « passthrough » est qu'il n'affecte en rien votre expérience de jeu. Une bonne carte de capture offre un « passthrough » à latence nulle, ce qui signifie que le signal parvient à votre écran sans aucun retard perceptible. Vous voyez le jeu et y réagissez en temps réel, exactement comme si aucune carte de capture n'était présente dans la chaîne.

Sans la fonction « passthrough », vous devriez jouer en regardant l'aperçu sur votre ordinateur, ce qui ajoute une latence due à l'encodage et au rendu logiciel. Ce retard donne l'impression que les jeux au rythme soutenu sont lents et peu réactifs. La fonction « passthrough » résout ce problème en vous fournissant un flux direct et non traité vers votre propre écran.

C'est là que les deux séries de chiffres figurant dans un tableau technique prennent tout leur sens.

Le mode « passthrough » ne nécessite aucun encodage. La carte de capture transmet le signal vidéo directement à votre écran sans le compresser ni le traiter. En l'absence de goulot d'étranglement lié à l'encodage, la carte peut transmettre des résolutions et des fréquences d'images supérieures à celles qu'elle est capable de capturer.

Le mode « Capture », en revanche, doit compresser le signal vidéo et l'envoyer à votre ordinateur via USB ou PCIe. Cette compression et ce transfert de données limitent la résolution et la fréquence d'images que la carte peut prendre en charge. La bande passante de la connexion, le matériel d'encodage et la surcharge logicielle imposent tous des limites que le mode « Pas-through » ne rencontre pas.

Cela dit, cet écart n'est pas toujours présent. L'Elgato Game Capture 4K X, par exemple, peut à la fois capturer et transmettre en 4K144. Mais même sur la même carte, la différence se manifeste ailleurs : la 4K X transmet le HDR jusqu'à 4K144, tandis que la capture HDR plafonne à 4K30. L'encodage de contenu HDR nécessite davantage de données par image, ce qui fait que la capture atteint plus rapidement ses limites.

C'est sur les cartes offrant une bande passante de connexion plus faible que l'écart est le plus visible. L'Elgato Game Capture 4K S utilise l'USB-C 3.0 (5 Gbps) et le HDMI 2.0, ce qui explique pourquoi sa capture plafonne à 4K60 et son mode « passthrough » à 4K60 ou 1440p120. Mais en 1440p, où les exigences d'encodage sont moindres, la différence entre ce qui peut être transmis et ce qui peut être capturé peut tout de même apparaître selon la carte et le signal.

Toutes les cartes d'acquisition Elgato ne se connectent pas nécessairement via USB. La Game Capture 4K Pro se connecte quant à elle via PCIe ; sa bande passante d'encodage provient donc du bus PCIe plutôt que d'une connexion USB.

Les tableaux techniques sont plus faciles à analyser dès lors que vous comprenez ce que chaque ligne signifie pour vous par rapport à votre public. Voici un exemple concret avec l'Elgato Game Capture 4K X :

La colonne « Passthrough » vous indique à quoi ressemble votre expérience de jeu. La colonne « Capture » vous indique à quoi ressemblent vos enregistrements ou votre diffusion en direct. Elles fonctionnent simultanément, mais de manière indépendante.

La réponse dépend de l'écran sur lequel vous jouez et de la qualité que vous souhaitez pour vos enregistrements.

Si vous jouez sur un écran 1080p ou 1440p, les caractéristiques de transmission dépassant la résolution de votre écran n’ont aucune incidence pour vous. Une carte capable de transmettre en 4K à 144 Hz fonctionnera tout de même, mais votre écran n’affichera que ce qu’il prend en charge. Dans ce cas, la résolution de capture et la fréquence d’images sont les critères les plus importants, car ce sont elles qui déterminent la qualité de votre enregistrement.

Si vous jouez sur un écran 4K à taux de rafraîchissement élevé, les caractéristiques de transmission directe sont importantes. Il vous faut une carte capable de transmettre l'intégralité du signal de sortie de votre console sans réduction de résolution ni perte d'images. Si votre console sort en 4K à 120 et que votre carte de capture ne transmet qu'en 4K à 60, votre jeu passe à 60 images par seconde même si votre écran et votre console prennent en charge des fréquences plus élevées.

Si le HDR est important pour vous, vérifiez séparément les options « Pass-through HDR » et « Capture HDR ». Le pass-through HDR en 4K à 144 Hz garantit un rendu exceptionnel de vos parties, mais si la capture HDR est limitée à 1080p à 60 Hz, vos enregistrements ne bénéficieront pas de la même qualité HDR. L'importance de ce compromis dépend de la place que vous accordez au HDR dans votre contenu final.

Pour une comparaison détaillée des cartes d'acquisition Elgato et des fonctionnalités de chacune d'entre elles, notre guide comparatif des cartes d'acquisition présente en détail l'ensemble de la gamme.