Wat is een polair patroon van een microfoon?

Als je wel eens op zoek bent geweest naar een microfoon, ben je in de technische specificaties waarschijnlijk termen als ‘cardioïde’ of ‘omnidirectioneel’ tegengekomen. Dat is het polairpatroon, en het is een van de belangrijkste zaken die je moet begrijpen voordat je tot aankoop overgaat; voor de meeste beginners is dit nuttiger om te weten dan de samplefrequentie of het frequentiebereik.

Een richtkarakteristiek beschrijft de vorm van het gebied rondom een microfoon waarbinnen deze het geluid duidelijk oppikt. Sommige microfoons richten zich strak op wat zich direct voor hen bevindt. Andere vangen geluid van alle kanten op. Het kiezen van de verkeerde microfoon is een veelvoorkomende reden waarom nieuwe opstellingen niet goed klinken: te veel galm in de ruimte, een medepresentator die ver weg klinkt, of achtergrondgeluid dat maar niet weg wil gaan, hoe je de instellingen ook aanpast.

De taak van een microfoon klinkt eenvoudig: geluid opvangen. Maar elke kamer heeft meer dan één geluidsbron. Je hebt je eigen stem, maar ook je toetsenbord, je ventilator, een airconditioner, de tv van je huisgenoot in de kamer ernaast, of een medepresentator aan de andere kant van het bureau.

Als een microfoon alles in de ruimte even sterk zou oppikken, zou niets ervan zuiver klinken. Geluidstechnici lossen dit op met een capsuleontwerp waardoor een microfoon in sommige richtingen gevoeliger is dan in andere. Die richtingsgevoeligheid wordt het polairpatroon genoemd. Het wordt ‘polair’ genoemd omdat het doorgaans wordt weergegeven als een cirkelvormige grafiek, die laat zien hoe gevoelig de microfoon is vanuit elke hoek eromheen.

Als je dit van tevoren begrijpt, kun je voorkomen dat er een discrepantie ontstaat tussen het doel waarvoor je de microfoon gebruikt en datgene waarvoor hij eigenlijk is ontworpen.

Cardioïde is het standaardopnamepatroon voor de meeste microfoons die zijn ontworpen voor solo-zang: streaming, gamecommentaar, podcasting en videogesprekken.

Een cardioïde patroon vangt geluid duidelijk van voren op, dempt het grootste deel van het geluid dat recht van achteren komt en vangt een matige hoeveelheid geluid van de zijkanten op. De naam is afgeleid van het hartvormige patroon dat het vormt op een polaire grafiek.

Dit werkt goed omdat de meeste mensen vanuit een vaste positie opnemen en elke keer vanuit ongeveer dezelfde hoek in de microfoon spreken. Cardioïde patronen dempen kamer- en achtergrondgeluiden, zonder dat je de akoestiek van je kamer hoeft aan te passen.

De Wave DX en de Wave:3 MK.2 zijn beide goede voorbeelden: ze maken beide gebruik van een vast cardioïde patroon, dat is ontworpen om één enkele stem te isoleren en tegelijkertijd het geklik van toetsenborden en achtergrondgeluiden te onderdrukken.

Meest geschikt voor: solo-streaming, gamen, podcasten vanaf één plek, voicechat, vergaderingen op afstand.

Dit zijn smallere varianten van de cardioïde, en ze zijn niet identiek aan elkaar. Bij de supercardioïde is het opnamegebied aan de voorkant nog smaller dan bij de cardioïde, met een kleine achterlob die een beetje geluid van direct achter de microfoon doorlaat. De hypercardioïde gaat nog een stap verder: dit is de meest directionele van de drie, met een nog strakker opnamepatroon aan de voorkant en een iets grotere achterlob dan bij de supercardioïde. In beide gevallen is de onderdrukking het sterkst aan de zijkanten achter de microfoon, in plaats van direct achter de microfoon.

Je ziet deze vaak op microfoons die zijn ontworpen voor omgevingen met veel ruis, zoals een bureau naast een luidruchtige pc of een ruimte met slechte geluidsisolatie.

Een omnidirectioneel patroon vangt geluid uit alle richtingen op met ongeveer hetzelfde geluidsniveau. Er is geen specifieke ‘sweet spot’ waar je in moet spreken. Het vangt het geluid uit de hele kamer op.

Dit klinkt als een nadeel bij gebruik door één persoon, en dat is vaak ook zo, maar in bepaalde situaties is het de juiste keuze: bijvoorbeeld bij het opnemen van een groep die rond een tafel zit, wanneer je bewust het omgevingsgeluid van de ruimte wilt vastleggen, of bij een panelgesprek waarbij meerdere mensen aan het woord zijn en rondlopen.

Meest geschikt voor: groepsopnames, rondetafelgesprekken, panelgesprekken, het vastleggen van de natuurlijke omgevingsgeluiden in een ruimte.

Een bidirectioneel patroon, ook wel ‘8-vorm’ genoemd, vangt geluid duidelijk op van voren en van achteren, terwijl geluid van de zijkanten wordt onderdrukt.

Dit is een gespecialiseerd richtpatroon dat vooral handig is wanneer twee personen tegenover elkaar zitten met een microfoon ertussen, zoals bij een persoonlijk interview. Je ziet het minder vaak bij microfoons die zijn ontworpen voor streaming of gaming, maar wel bij condensatormicrofoons met meerdere richtpatronen die bedoeld zijn voor podcasters en voice-overwerk.

Meest geschikt voor: persoonlijke interviews, podcastopstellingen met twee personen die één microfoon delen.

In tegenstelling tot cardioïde, omnidirectioneel of 8-vormig is stereo geen specifiek polair patroon. Het is een opnametechniek waarbij twee capsules worden gecombineerd – vaak een paar cardioïde of omnidirectionele capsules – die onder een bepaalde hoek of op een bepaalde afstand van elkaar zijn geplaatst om geluid op te vangen met een gevoel van links-rechtsruimtelijkheid, in plaats van één enkele puntbron.

Het gaat hier niet om het wegfilteren van achtergrondgeluiden. Het gaat om het vastleggen van de ruimtelijkheid en de sfeer; daarom zie je deze functie vooral bij microfoons die bedoeld zijn voor muziekopnames, ASMR of veldopnames, en niet zozeer bij opstellingen die vooral op spraak zijn gericht.

Meest geschikt voor: muziek, het opnemen van omgevingsgeluiden, ASMR-content.

In plaats van elk patroon uit je hoofd te leren, kun je beter uitgaan van de manier waarop je de microfoon daadwerkelijk wilt gebruiken.

• Streamen of gamen in je eentje achter een bureau: cardioïde. Dit is de standaardkeuze, en de meeste microfoons voor gaming en streaming worden standaard met deze instelling geleverd.
• Podcasten met een co-presentator in dezelfde ruimte, waarbij iedereen zijn eigen microfoon gebruikt: cardioïde, waarbij elke microfoon op de eigen spreker is gericht.
• Podcasten met twee personen die één microfoon delen: bidirectioneel, als je microfoon dit ondersteunt.
• Groepsgesprekken of rondetafelgesprekken met één microfoon in het midden: omnidirectioneel.
• Een rumoerige ruimte met een ventilator, airco of luidruchtige pc in de buurt: supercardioïde of hypercardioïde, dicht bij je mond geplaatst.
• Muziek of omgevingsgeluid: stereo.

Belangrijk: het wisselen tussen opnamepatronen heeft alleen zin als je microfoon daadwerkelijk meer dan één patroon ondersteunt. Veel goedkope microfoons en microfoons die speciaal voor gaming zijn bedoeld, worden geleverd met één vaste cardioïde capsule. Als je van plan bent om af te wisselen tussen solo-streaming en groepsopnames, controleer dan vóór de aankoop of een microfoon meerdere opnamepatronen biedt, in plaats van ervan uit te gaan dat je dit later nog kunt aanpassen.

Het is gemakkelijk om het richtpatroon te verwarren met het type microfoon (dynamisch versus condensator), maar het zijn twee verschillende specificaties. Het richtpatroon beschrijft de richtingsgevoeligheid. Het type microfoon beschrijft hoe de capsule geluid omzet in een elektrisch signaal, wat van invloed is op de gevoeligheid en de hoeveelheid detail die wordt vastgelegd. In de specificaties van een microfoon worden beide doorgaans afzonderlijk vermeld, en het is raadzaam om ze elk op zich te beoordelen in plaats van ervan uit te gaan dat ze met elkaar samenhangen.

Dat gezegd hebbende, staan de twee in de praktijk niet helemaal los van elkaar. Microfoons waarmee je tussen meerdere richtkarakteristieken kunt schakelen, zijn bijna altijd condensatormicrofoons, aangezien die omschakeling afhankelijk is van meerdere interne membranen. Dynamische microfoons zijn in feite vast ingesteld op één richtkarakteristiek, meestal cardioïde.

Als je eenmaal weet welk opnamepatroon je microfoon heeft, zijn er een paar gewoontes die een groter verschil maken dan welke instelling dan ook:

• Zorg ervoor dat je altijd op dezelfde afstand en onder dezelfde hoek ten opzichte van de capsule blijft. Cardioïde patronen zijn gevoelig voor de plaatsing, en als je buiten de as komt, verandert je geluid.
• Let op het nabijheidseffect. Richtingskarakteristieken zoals cardioïde, supercardioïde en hypercardioïde versterken de lage tonen naarmate je dichter bij de capsule komt. Daarom kunnen stemmen van dichtbij dreunend klinken en dunner vanaf een foot afstand. Een paar inches afstand is vaak al voldoende om dit in evenwicht te brengen.
• Plaats je microfoon op basis van het opnamepatroon, en niet alleen op basis van waar hij er op de camera goed uitziet. Een cardioïde microfoon die op je plafond is gericht, zal je stem niet helder opvangen, hoe je de versterking ook instelt.
• Als je een Wave:3 MK.2 of een ander Wave-apparaat gebruikt, kun je met Wave Link de versterking en de effecten regelen, ongeacht het patroon dat je microfoon gebruikt, maar je kunt de fysieke opnamevorm zelf niet wijzigen. Die wordt bepaald door de capsule, niet door de software.

Door vóór de aankoop het juiste richtpatroon te kiezen, voorkom je dat je achteraf met je opstelling moet worstelen. Stem het richtpatroon af op de manier waarop je daadwerkelijk opneemt, en de rest van je audio-opstelling wordt een stuk eenvoudiger af te stellen.