Wat is een Cloudlifter en wanneer heb je er een nodig?

Als je een dynamische microfoon gebruikt, ben je waarschijnlijk wel eens de term ‘Cloudlifter’ tegengekomen. Het is een van de meest aanbevolen accessoires voor streaming- en podcastopstellingen, en je ziet het vaak bij veel populaire dynamische microfoons voor uitzendingen. Maar niet iedereen heeft er een nodig, en of het helpt of niet, hangt volledig af van één ding: hoeveel versterking je interface kan leveren.

Een Cloudlifter is een microfoonversterker die tussen een dynamische of ribbonmicrofoon met laag uitgangsvermogen en je audio-interface of mengpaneel wordt geplaatst. Hij zorgt voor ongeveer 20 tot 25 dB aan zuivere, transparante versterking voordat het signaal je hoofdvoorversterker bereikt.

Het apparaat wordt gevoed door de fantoomvoeding van je interface, dus er zijn geen extra kabels of externe voedingsbronnen nodig. Het geeft de fantoomvoeding niet door naar de microfoon zelf, waardoor passieve ribbonmicrofoons niet worden beschadigd. Je sluit het aan via standaard XLR-kabels en het werkt direct, zonder dat er instellingen of software nodig zijn.

Niet alle microfoons geven hetzelfde signaalniveau af. Condensatormicrofoons maken gebruik van fantoomvoeding om hun actieve capsule en interne elektronica van stroom te voorzien, waardoor ze een sterker uitgangssignaal leveren dan dynamische microfoons. Dynamische microfoons zijn passief, wat betekent dat ze volledig afhankelijk zijn van je voorversterker om het signaal op een bruikbaar niveau te brengen.

Wanneer een voorversterker tot het uiterste van zijn versterkingsbereik wordt gedreven, kan dit ruis veroorzaken en de signaalkwaliteit aantasten. Door het signaal zuiver te versterken voordat het de hoofdvoorversterker bereikt, zorgt een Cloudlifter ervoor dat de interface op een lagere, comfortabelere versterkingsinstelling kan werken en kan hij de praktische ruisvloer van een opstelling met onvoldoende vermogen aanzienlijk verbeteren.

Een Cloudlifter komt vooral van pas wanneer je interface niet genoeg ruisarme versterking voor je microfoon kan leveren. Veel instap- en middenklasse-interfaces zijn niet ontworpen met veeleisende dynamische microfoons in gedachten, en als je de voorversterker bijna tot het uiterste opvoert om een bruikbaar signaal te krijgen, ontstaan er ruisproblemen.

In dergelijke opstellingen is een Cloudlifter een praktische en relatief betaalbare oplossing. Hij vult aan wat de interface zelf niet vlekkeloos kan leveren.

Het is ook goed om te weten dat als je interface al een lage ruisvloer heeft, een Cloudlifter de geluidskwaliteit waarschijnlijk niet zal verbeteren. Dit apparaat komt vooral goed van pas bij oudere apparatuur of interfaces met beperkte versterkingsruimte, waarbij de voorversterker zelf het knelpunt vormt.

Als je interface al 80 dB zuivere versterking biedt met een lage ruisvloer, levert een Cloudlifter geen noemenswaardig voordeel op. Je beschikt al over de benodigde headroom om elke dynamische microfoon zuiver aan te sturen, inclusief passieve ribbonmicrofoons.

Het plaatsen van een Cloudlifter vóór een voorversterker met hoge versterkingsfactor brengt ook een aantal nadelen met zich mee. Er wordt een extra actief onderdeel toegevoegd met een eigen ruisniveau. Er komt een extra kabel en aansluitpunt in de signaalketen bij. En omdat een Cloudlifter een vaste ingangsimpedantie van ongeveer 3 kΩ heeft, kan dit de respons van de microfoon enigszins beïnvloeden in vergelijking met een directe aansluiting op je interface, waardoor het karakter van de microfoon, afhankelijk van het model, subtiel kan veranderen.

Als de voorversterker al over voldoende versterkingsvermogen en ruisprestaties beschikt om een dynamische microfoon zuiver weer te geven, is een Cloudlifter overbodig.

Alle Wave XLR-interfaces zijn ontworpen met voldoende versterking om elke dynamische microfoon zuiver aan te sturen zonder dat er een voorversterker nodig is. De Wave XLR en XLR Dock bieden 75 dB versterking, terwijl Wave XLR MK.2, XLR Dock MK.2en Wave XLR Pro verhogen dat tot 80 dB. Hoe dan ook, de headroom is er al.

Als u een van deze apparaten gebruikt, heeft u geen Cloudlifter nodig. De voorversterker verwerkt het signaal zelf al prima, en het toevoegen van een Cloudlifter zou alleen maar extra onderdelen met zich meebrengen zonder dat dit een noemenswaardige verbetering van uw signaal oplevert.

Een Cloudlifter komt vooral van pas wanneer je interface niet genoeg ruisarme versterking voor je microfoon kan leveren. Veel instap- en middenklasse-interfaces zijn niet ontworpen met veeleisende dynamische microfoons in gedachten, en als je de voorversterker bijna tot het uiterste opvoert om een bruikbaar signaal te krijgen, ontstaan er ruisproblemen.