USB- of XLR-microfoon: welke moet je kiezen?

Bij het kiezen van je eerste microfoon komt het in de eerste plaats neer op één beslissing: USB of XLR. Het type aansluiting bepaalt hoe je je opstelling inricht, welke extra apparatuur je nodig hebt en hoe je opstelling in de loop van de tijd kan worden uitgebreid.

In dit artikel wordt uitgelegd hoe elk type werkt, waar elk type in uitblinkt en wat je nodig hebt voor een XLR-opstelling, zodat je het juiste uitgangspunt kunt kiezen voor streaming, podcasting, vergaderingen of opnames.

Een USB-microfoon bevat alles in één apparaat: de capsule die je stem opvangt, een voorversterker die het signaal versterkt en een omzetter die het signaal omzet in digitale audio die je computer kan verwerken.

Daarom is de installatie zo eenvoudig. Sluit de microfoon aan op een USB-poort, selecteer hem als ingang en je bent klaar om te praten. Je hoeft geen stuurprogramma’s te zoeken en er staan geen extra apparaten op je bureau.

Ook op het gebied van geluidskwaliteit hebben USB-microfoons een enorme vooruitgang geboekt. De Wave:3 MK.2 verwerkt je stem bijvoorbeeld rechtstreeks in de microfoon zelf met behulp van Wave FX, waarbij effecten zoals EQ en compressie worden toegepast nog voordat het signaal je computer bereikt.

Een XLR-microfoon geeft een analoog signaal door via een driepins XLR-kabel. De microfoon heeft geen eigen omzetter en heeft daarom een audio-interface nodig: een apart apparaat dat het signaal versterkt en omzet naar digitale audio voor je computer.

XLR is al decennia lang de standaard in studio’s en bij omroeporganisaties. De aansluiting is gebalanceerd, waardoor storingen zelfs bij lange kabels worden onderdrukt, en hij is compatibel met vrijwel elke professionele microfoon die in de afgelopen halve eeuw is geproduceerd.

Het nadeel is dat een XLR-microfoon nooit op zichzelf werkt. De interface is een onmisbaar onderdeel van de signaalketen en speelt een grote rol in hoe je opstelling klinkt en wat deze allemaal kan.

• Eenvoud. Eén kabel, één apparaat, geen instellingen. Als je binnen vijf minuten een goed geluid wilt hebben, is USB de snelste manier.
• Lagere instapkosten. Je hoeft maar één apparaat aan te schaffen. Je hoeft geen rekening te houden met kosten voor een interface, kabel of extra hardware.
• Draagbaarheid. Een USB-microfoon is ideaal voor onderweg. Sluit hem overal aan op een laptop en je hele opstelling gaat gewoon met je mee.
• Voldoende voor de meeste opstellingen met één microfoon. Voor streaming, vergaderingen, voice-overs of een solo-podcast volstaat een goede USB-microfoon zonder dat je concessies hoeft te doen.

Ook met USB heb je nog steeds toegang tot geavanceerde routering. Wave Link werkt met elke microfoon, of deze nu via USB of XLR is aangesloten, en als je Wave Link zonder Wave-microfoon gebruikt, word je stap voor stap door de installatie geleid.

• Vrijheid om te combineren. Je microfoon en je interface koop je apart. Je kunt nu een voordelige microfoon combineren met een degelijke interface en later een van beide upgraden.
• Je microfoon raakt nooit verouderd. Een XLR-microfoon van twintig jaar geleden werkt nog steeds met een moderne interface. Als je je computer of interface vervangt, kun je de microfoon gewoon blijven gebruiken.
• Meerdere microfoons. Om een medepresentator of een gast ter plaatse op te nemen, zijn meerdere ingangen nodig, en daarvoor is een XLR-aansluiting onmisbaar. Je interface bepaalt hoeveel microfoons je tegelijkertijd kunt aansluiten.
• Meer keuze op elk niveau. Het XLR-ecosysteem omvat alles, van dynamische microfoons voor beginners tot studiocondensatormicrofoons, zodat je de microfoon kunt afstemmen op je stem en je ruimte, in plaats van genoegen te nemen met wat er via een USB-poort beschikbaar is.

Een XLR-opstelling bestaat uit drie onderdelen die je nodig hebt, plus één ding dat je moet controleren.

1. Een XLR-microfoon

Er zijn drie hoofdtypen XLR-microfoons: dynamische, condensator- en lintmicrofoons. Dynamische microfoons zijn minder gevoelig en vergeven fouten beter in onbehandelde ruimtes. Condensatormicrofoons vangen meer details op, maar nemen ook meer omgevingsgeluid op. Lintmicrofoons leveren een vloeiend, natuurlijk geluid dat in studio’s zeer gewaardeerd wordt, maar ze zijn kwetsbaar en hebben veel schone versterking nodig, waardoor ze minder vaak worden gebruikt voor alledaagse streaming- of podcastopstellingen.

2. Een audio-interface

De interface vormt de schakel tussen je microfoon en je computer. Hij regelt de versterking, zet het signaal om naar digitaal en biedt meestal ook de mogelijkheid om via een hoofdtelefoonuitgang mee te luisteren. Voor één microfoon regelt de Wave XLR MK.2 de versterking, de signaalomzetting en de ingebouwde effecten in één compact apparaat. Als je twee microfoons gebruikt, bijvoorbeeld voor een podcast met een co-presentator, biedt de Wave XLR Pro een tweede XLR-ingang en onafhankelijke regeling voor elke microfoon.

3. Een XLR-kabel

De microfoon wordt via een standaard XLR-kabel met drie pinnen op de interface aangesloten. Elke degelijk gemaakte kabel is geschikt; de lengte hangt af van de indeling van je bureau.

4. Fantoomvoeding (alleen voor condensatormicrofoons)

Condensatormicrofoons hebben 48V fantoomvoeding nodig om te werken; deze wordt door je audio-interface via de XLR-kabel geleverd. Dynamische microfoons en lintmicrofoons hebben dit niet nodig, en veel passieve lintmicrofoons kunnen hierdoor beschadigd raken. Schakel de fantoomvoeding daarom uit, tenzij je microfoon dit vereist. In onze handleiding over hoe fantoomvoeding werkt en wanneer je deze moet inschakelen, vind je alle details.

• Kies voor USB als je nu meteen aan de slag wilt, één stem wilt opnemen en een opgeruimd bureau belangrijker vindt dan uitbreidingsmogelijkheden. Voor de meeste streamers, thuiswerkers en solo-podcasters is een USB-microfoon van goede kwaliteit alles wat ze ooit nodig zullen hebben.
• Kies voor XLR als je van plan bent je opstelling uit te breiden, meer dan één persoon wilt opnemen of je geluid nauwkeurig wilt afstemmen door specifieke microfoons en interfaces te combineren. De extra onderdelen bieden je een flexibiliteit die USB niet kan evenaren.

Er bestaat geen verkeerd antwoord, alleen een verkeerde keuze. Een XLR-opstelling die je nooit helemaal afkrijgt, klinkt niet beter dan een USB-microfoon die je daadwerkelijk elke dag gebruikt, en als je de mogelijkheden van USB bent ontgroeid, kan geen enkele mate van eenvoud de ontbrekende ingangen compenseren.

Welke aanpak je ook kiest, de connector is slechts een onderdeel van het geheel. De plaatsing van de microfoon, de versterkingsregeling en de signaalbewerking zijn net zo bepalend voor je geluid, en in onze gids over hoe je je microfoon beter kunt laten klinken, worden de basisprincipes behandeld die voor beide aspecten gelden.