Si alguna vez has ajustado los graves o los agudos en la radio del coche, ya has utilizado una forma de ecualizador. Esa misma idea existe en formato de software y se denomina «plugin VST».
Los plugins VST te permiten aplicar efectos de audio a tu micrófono u otras fuentes de audio en tiempo real, y todo ello desde tu ordenador. En esta guía se explica qué son, cuál es el origen de este formato, cómo funcionan, dónde se almacenan los archivos en tu sistema y dónde puedes encontrar efectos para probar.
Por qué existe VST
Antes de la llegada de los plugins de software, para conseguir efectos de audio profesionales era necesario disponer de equipos físicos. Un compresor era una unidad de rack. Un ecualizador era un equipo específico. La reverberación se obtenía mediante un procesador de efectos físico. Montar un estudio en condiciones suponía gastar miles de dólares en equipos antes de poder grabar nada.
Steinberg creó el formato VST en 1996 para cambiar esa situación. La idea era definir un formato estándar que cualquier desarrollador pudiera utilizar y que cualquier aplicación host compatible pudiera cargar. En lugar de comprar un equipo de rack, bastaba con instalar un plugin VST para disponer de la misma funcionalidad en el ordenador. Esto abrió las puertas a todo un ecosistema de plugins de terceros, desde grandes empresas de audio hasta desarrolladores independientes, todos ellos creando herramientas que funcionaban en cualquier software compatible.
De ahí viene el nombre. Virtual Studio Technology: una versión virtual del estudio físico.
Hay dos tipos de VST: efectos e instrumentos
No todos los plugins VST hacen lo mismo. Hay dos tipos principales.
Los efectos VST (VST-FX) procesan el audio que pasa a través de ellos. Estos son los plugins más relevantes para micrófonos y configuraciones de streaming. Un ecualizador modula el tono de tu voz. Un compresor equilibra los niveles. Un eliminador de ruido limpia el sonido de fondo. Una reverberación añade amplitud y profundidad. Estos efectos actúan sobre el audio ya existente y lo modifican en tiempo real a medida que pasa por el plugin.
Los instrumentos VST (VSTi) generan audio desde cero, normalmente a partir de una señal MIDI. Un sintetizador de software, un piano virtual o una caja de ritmos son ejemplos de plugins VSTi. Se utilizan principalmente en la producción musical dentro de un DAW (estación de trabajo de audio digital), más que en configuraciones con micrófono o de streaming.
Para la mayoría de las personas que utilizan plugins VST con un micrófono, los efectos VST son justo lo que buscan.
VST2 frente a VST3
VST son las siglas de Virtual Studio Technology, un formato de plugin desarrollado por Steinberg. VST2 fue el formato dominante durante muchos años y todavía se encuentra en bibliotecas de plugins más antiguas. VST3 es el estándar actual y aporta mejoras significativas: mejor rendimiento, menor consumo de CPU, compatibilidad con el side-chaining y un control más preciso de los parámetros. La mayoría de los plugins modernos se lanzan en formato VST3.
En macOS, el formato equivalente es AU (Audio Units), el estándar nativo de Apple para plugins. VST y AU tienen la misma finalidad, pero no son intercambiables. Si utilizas macOS, busca las versiones AU de cualquier plugin que quieras usar.
Los VST necesitan un host para funcionar
Un plugin VST no puede ejecutarse por sí solo. Debe cargarse dentro de una aplicación que admita ese formato. El host se encarga del enrutamiento del audio, carga el plugin en la cadena de señal y le envía el audio en tiempo real.
Entre los programas host más comunes se encuentran los programas de mezcla de audio, como Wave Link, las aplicaciones de grabación y las herramientas de retransmisión en directo, como OBS Studio. Cuando instalas un plugin VST, este queda disponible automáticamente para cualquier programa host compatible del sistema.
Dónde se almacenan los archivos VST
Cuando instalas un plugin VST3 en Windows, este se guarda en una carpeta estándar que las aplicaciones host revisan automáticamente:
C:\Archivos de programa\Archivos comunes\VST3
La mayoría de los instaladores de complementos utilizan esta ubicación de forma predeterminada. Si un complemento no aparece en el software de tu servidor tras la instalación, conviene comprobar que el archivo se haya guardado aquí. Algunos instaladores permiten especificar una ruta personalizada durante la configuración, lo que puede provocar que los complementos no aparezcan si el servidor solo busca en la ubicación predeterminada.
En macOS, los complementos AU se instalan en:
/Biblioteca/Audio/Complementos/Componentes
Esta es la ubicación a nivel del sistema que los hosts compatibles con AU analizan al cargar los complementos.
Cómo encontrar la carpeta VST desde Wave Link
Si utilizas Wave Link en Windows, puedes acceder directamente a la carpeta VST3 desde la propia aplicación sin necesidad de abrir el Explorador de archivos manualmente. Al añadir un efecto a un canal, Wave Link incluye un acceso directo para abrir directamente la carpeta de plugins VST3, lo que facilita comprobar qué está instalado o añadir un nuevo archivo de plugin.
Encuentra efectos VST en Elgato Marketplace
Elgato Marketplace incluye una selección de efectos de audio que puedes explorar e instalar directamente en Wave Link. Estos abarcan desde prácticos complementos de utilidad, como la eliminación de ruido, el ecualizador y la compresión, hasta efectos creativos, como los cambiadores de voz y la reverberación. Muchos de ellos son gratuitos.
Una vez instalados, los plugins se guardan en la carpeta VST3 y están disponibles para cualquier programa compatible que tengas en el ordenador. Wave Link, OBS Studio, los DAW y cualquier otro programa compatible con VST3 los detectarán automáticamente desde esa misma ubicación.
En la sección «Wave Link» de Marketplace encontrarás efectos de diversas categorías, entre las que se incluyen:
- Herramientas para la supresión del ruido y la claridad de la voz
- Ecualización y compresión para dar forma a tu voz
- Modificadores de voz y efectos de personajes, incluidas las opciones de Voicemod
- Efectos de reverberación y ambiente
Los complementos de Marketplace se instalan con unos pocos clics y aparecen automáticamente en Wave Link. Si quieres utilizar un complemento en otro programa, también puedes descargarlo manualmente desde el perfil de tu cuenta y guardar el archivo en tu carpeta VST3.
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