Qu'est-ce qu'un Cloudlifter et quand en a-t-on besoin ?

Si vous utilisez un microphone dynamique, vous avez sans doute déjà entendu parler du Cloudlifter. C'est l'un des accessoires les plus souvent recommandés pour les installations de streaming et de podcasting, et on le trouve souvent associé à de nombreux microphones dynamiques de diffusion populaires. Mais tout le monde n'en a pas forcément besoin, et son utilité dépend entièrement d'un seul facteur : le niveau de gain que votre interface est capable de fournir.

Un Cloudlifter est un amplificateur de microphone qui se place entre un microphone dynamique ou à ruban à faible niveau de sortie et votre interface audio ou votre table de mixage. Il ajoute environ 20 à 25 dB de gain pur et transparent avant que le signal n'atteigne votre préamplificateur principal.

Il est alimenté par l'alimentation fantôme fournie par votre interface ; aucun câble supplémentaire ni aucune source d'alimentation externe n'est donc nécessaire. Il ne transmet pas l'alimentation fantôme au microphone lui-même, ce qui protège les micros à ruban passifs. Il se branche à l'aide de câbles XLR standard et fonctionne immédiatement, sans nécessiter de réglages ni de logiciel.

Tous les microphones n'émettent pas le même niveau de signal. Les microphones à condensateur utilisent une alimentation fantôme pour alimenter leur capsule et leurs composants électroniques internes ; ils délivrent donc un signal de sortie plus puissant que les microphones dynamiques. Les microphones dynamiques sont passifs, ce qui signifie qu'ils dépendent entièrement de votre préamplificateur pour amener le signal à un niveau exploitable.

Lorsqu'un préamplificateur est poussé à son niveau de gain maximal, cela peut générer du bruit et dégrader le signal. En amplifiant le signal de manière propre avant qu'il n'atteigne le préamplificateur principal, un Cloudlifter permet à l'interface de fonctionner à un réglage de gain plus faible et plus adapté, et peut ainsi améliorer considérablement le niveau de bruit de fond d'une configuration sous-alimentée.

Le Cloudlifter est particulièrement utile lorsque votre interface ne fournit pas suffisamment de gain propre pour votre microphone. De nombreuses interfaces d'entrée et de milieu de gamme n'ont pas été conçues pour les microphones dynamiques exigeants, et c'est en poussant le préampli à fond pour obtenir un signal exploitable que les problèmes de bruit commencent.

Dans ce genre de configuration, un Cloudlifter constitue une solution pratique et relativement abordable. Il permet de pallier ce que l'interface ne peut pas fournir de manière optimale à elle seule.

Il convient également de noter que si votre interface dispose déjà d'un faible bruit de fond, un Cloudlifter n'améliorera probablement pas la qualité audio. C'est surtout avec les équipements plus anciens ou les interfaces dont la marge de gain est limitée, où le préamplificateur lui-même devient le goulot d'étranglement, qu'il s'avère le plus utile.

Si votre interface offre déjà un gain pur de 80 dB avec un faible bruit de fond, un Cloudlifter n'apporte aucun avantage notable. Vous disposez déjà de la marge nécessaire pour amplifier proprement n'importe quel microphone dynamique, y compris les microphones à ruban passifs.

L'ajout d'un Cloudlifter en amont d'un préamplificateur à fort gain présente également quelques inconvénients. Il ajoute un composant actif supplémentaire, avec son propre bruit de fond. Il ajoute un câble et un point de connexion supplémentaires dans la chaîne du signal. Et comme le Cloudlifter présente une impédance d'entrée fixe d'environ 3 kΩ, il peut modifier légèrement la réponse du microphone par rapport à une connexion directe à votre interface, ce qui peut modifier subtilement le caractère du micro selon le modèle.

Lorsque le préamplificateur offre déjà un gain et un niveau de bruit suffisants pour traiter correctement un microphone dynamique, un Cloudlifter n'est plus nécessaire.

Toutes les interfaces Wave XLR sont conçues avec un gain suffisant pour amplifier proprement n'importe quel microphone dynamique sans avoir besoin d'un préamplificateur en amont. Les modèles Wave XLR et XLR Dock offrent un gain de 75 dB, tandis que Wave XLR MK.2, XLR Dock MK.2et Wave XLR Pro poussent ce niveau jusqu'à 80 dB. Quoi qu'il en soit, la marge dynamique est déjà là.

Si vous utilisez l'un de ces appareils, vous n'avez pas besoin d'un Cloudlifter. Le préamplificateur s'en charge parfaitement tout seul, et en ajouter un ne ferait qu'introduire des composants supplémentaires sans apporter d'amélioration notable à votre signal.

Le Cloudlifter est particulièrement utile lorsque votre interface ne fournit pas suffisamment de gain propre pour votre microphone. De nombreuses interfaces d'entrée et de milieu de gamme n'ont pas été conçues pour les microphones dynamiques exigeants, et c'est en poussant le préampli à fond pour obtenir un signal exploitable que les problèmes de bruit commencent.