Qu'est-ce qu'un Macropad ?

Un « macropad » est un petit clavier autonome dont chaque touche est programmable. Au lieu de saisir des lettres ou des chiffres, chaque touche déclenche un raccourci, lance une application, exécute une macro en plusieurs étapes ou contrôle un logiciel, le tout d'une simple pression.

Les Macropads se placent à côté de votre clavier principal et permettent d'attribuer un emplacement dédié aux actions que vous utilisez le plus souvent. Plutôt que de mémoriser des raccourcis clavier ou de parcourir les menus, vous attribuez ces actions à des touches physiques et vous les utilisez dès que vous en avez besoin.

Les logiciels ne cessent de gagner en complexité, et les raccourcis clavier s'accumulent en conséquence. Les combinaisons de touches de modification telles que Ctrl+Maj+Alt+E fonctionnent bien, mais elles sont difficiles à mémoriser lorsqu’on en a des dizaines. Un « macropad » permet de regrouper ces actions sur des touches uniques et dédiées.

Les monteurs qui utilisent Premiere Pro, DaVinci Resolve, Final Cut Pro et Photoshop utilisent les mêmes raccourcis des centaines de fois par session : couper, suppression en cascade, outil « Blade », étalonnage des couleurs, exportation. Un macropad permet d’attribuer ces actions à des touches dédiées, tandis que les molettes rotatives (présentes sur de nombreux macropads) offrent des commandes physiques pour le défilement de la timeline, le réglage de la taille du pinceau ou les ajustements de couleur.

Les jeux dotés de systèmes de raccourcis clavier complexes constituent un cas d'utilisation courant. Les MMO tels que World of Warcraft et Final Fantasy XIV proposent des dizaines de compétences, de montures et de raccourcis de menu dont les joueurs ont besoin en plein combat. Les simulateurs de vol répartissent les commandes du cockpit entre des combinaisons de touches de modification qu'il est facile d'oublier d'une session à l'autre. Un macropad offre à ces actions secondaires un emplacement fixe et visible.

Les Macropads trouvent également leur place dans la production musicale (déclenchement de clips, contrôle du transport, réglage des faders dans Ableton Live ou Logic Pro), le streaming (gestion des scènes, de l'audio, des superpositions et des alertes sans avoir à passer d'une fenêtre à l'autre avec Alt+Tab) et le travail de bureau quotidien (contrôle des réunions, lancement d'applications, gestion des fenêtres, expansion de texte). Les programmeurs les utilisent pour les déclencheurs de compilation, les commandes de terminal et les raccourcis dans les IDE. Toute personne qui répète les mêmes cinq à dix actions tout au long de la journée peut tirer profit de leur attribution à des touches dédiées.

Ce sont ceux qui se rapprochent le plus du concept d’origine : une petite grille de touches mécaniques sur un circuit imprimé sur mesure, souvent équipée d’un ou deux encodeurs rotatifs (boutons) et d’un rétroéclairage RVB. La plupart fonctionnent avec un micrologiciel open source comme QMK ou VIA, ce qui signifie que les macros sont stockées directement sur l’appareil sans nécessiter de logiciel d’accompagnement. On peut citer par exemple les claviers de Keychron (série Q0), DOIO, Keebio et Adafruit. Les kits à monter soi-même sont proposés à partir d’environ 15 $ et peuvent coûter jusqu’à plus de 100 $, selon les fonctionnalités et la qualité de fabrication. Ils fonctionnent sur toutes les plateformes (Windows, macOS, Linux) et sont équipés de touches mécaniques tactiles, mais les touches portent des inscriptions fixes : il faut donc mémoriser la fonction de chaque touche ou ajouter des capuchons imprimés.

Les claviers de jeu remplacent ou complètent le clavier WASD pour permettre de jouer d'une seule main ; ils sont dotés d'un repose-main ergonomique, d'un joystick ou d'un pavé directionnel, ainsi que de 20 à 30 touches programmables disposées selon une configuration incurvée. La série Tartarus de Razer en est l'exemple le plus connu. Ces claviers sont spécialement conçus pour le jeu et s'avèrent moins utiles dans d'autres contextes ; de plus, leurs touches restent fixes.

Les surfaces de contrôle intègrent des boutons, des curseurs et des molettes destinés aux professionnels de la création qui ont besoin d’un réglage continu, et pas seulement d’appuyer sur des touches. TourBox, la Monogram Creative Console et la MX Creative Console de Logitech s’adressent toutes aux monteurs et aux designers. Elles sont généralement plus onéreuses (entre 150 et 350 dollars ou plus) et fonctionnent avec des logiciels propriétaires. Loupedeck, l’une des marques les plus reconnues dans ce domaine, a cessé ses activités en mars 2025 après le rachat de l’entreprise par Logitech.

C'est là que cette catégorie a pris une orientation radicalement différente. Au lieu de touches mécaniques fixes dotées d'étiquettes statiques, les « macropads » définis par logiciel utilisent des écrans LCD sous chaque touche. L'affichage s'adapte au contexte : différentes icônes selon les applications, un retour visuel indiquant la fonction actuelle de chaque touche, ainsi que des mises à jour dynamiques à mesure que l'état de votre logiciel évolue.

La gamme Stream Deck d'Elgato en est le meilleur exemple. Chaque touche est dotée d'un petit écran LCD qui affiche une icône personnalisée, une étiquette ou des informations en temps réel. Les profils modifient l'ensemble de la disposition en fonction de l'application active, des plugins permettent une intégration poussée avec des centaines d'outils logiciels, et grâce au retour visuel, vous n'avez jamais besoin de mémoriser la fonction de chaque touche.

Les macropads traditionnels présentent tous un point faible commun : les étiquettes de touches fixes. Vous programmez une touche pour déclencher la combinaison Ctrl+Maj+E dans Premiere Pro, mais la touche elle-même ne vous indique pas sa fonction. Configurez 12 touches réparties sur trois couches, et cela fait 36 fonctions à mémoriser. Ajoutez une deuxième application, et ce nombre double. Les passionnés contournent ce problème à l’aide de capuchons de touches imprimés, d’étiqueteuses ou de fiches de référence, mais avec le temps, certaines touches finissent par ne plus être utilisées parce que vous avez oublié à quoi elles sont attribuées.

Pour les utilisateurs disposant d'un ensemble restreint et stable de raccourcis, cela reste gérable. En revanche, pour les flux de travail qui impliquent plusieurs applications ou qui évoluent fréquemment, les libellés statiques constituent un frein.

Stream Deck intègre un écran sous chaque touche. Chaque touche affiche une icône ou un libellé personnalisé qui s'adapte au contexte, et les « Smart Profiles » changent automatiquement de disposition lorsque vous passez d'une application à l'autre. Plutôt que de devoir mémoriser la fonction de chaque touche, vous la voyez s'afficher. Les plugins disponibles sur Elgato Marketplace permettent une intégration poussée avec des centaines d’applications, et les modèles équipés de molettes (comme le Stream Deck + et le GALLEON 100 SD) vous offrent des commandes physiques pour le volume, le défilement de la timeline et d’autres réglages en continu.

Les « macropads » vous permettent d'attribuer des touches dédiées à vos actions les plus fréquentes, ce qui vous fait gagner du temps en vous évitant de parcourir les menus et d'utiliser des raccourcis. Les macropads mécaniques traditionnels sont abordables et fonctionnent sur toutes les plateformes, mais leurs touches sont fixes. Les appareils contrôlés par logiciel, comme le Stream Deck, offrent un retour visuel, un changement automatique de profil et l'intégration de plugins, de sorte que chaque touche affiche précisément sa fonction.

Si vous souhaitez tester le concept, l'application Stream Deck Mobile est gratuite. Lorsque vous serez prêt à passer à un matériel dédié, notre guide comparatif passe en revue tous les modèles Stream Deck, et la boutique Elgato Marketplace propose des plugins, des profils et des packs d'icônes pour vous aider à créer votre configuration.