Qu'est-ce que le NDI ?

Si votre installation de streaming comprend plusieurs ordinateurs, le transfert de vidéos entre eux est généralement le plus compliqué. Les câbles HDMI ont une longueur limitée, et si un deuxième PC se trouve dans une autre pièce, il faut soit faire passer le câble à travers les murs, soit renoncer complètement à cette idée.

Le NDI adopte une approche différente. Au lieu de transmettre la vidéo via un câble dédié, il achemine la vidéo, l'audio et les données de contrôle via le réseau dont vous disposez déjà. Ce guide explique ce qu'est le NDI, pourquoi il a été conçu, dans quels cas il est pertinent pour une configuration de streaming, et comment il se compare à la capture via HDMI.

NDI signifie « Network Device Interface ». Développé à l'origine par NewTek et désormais détenu par Vizrt, il s'agit d'un protocole qui permet aux appareils et aux logiciels de s'échanger des données vidéo et audio sur un réseau IP standard, en utilisant les mêmes câbles Ethernet et les mêmes commutateurs que ceux qui acheminent le reste de votre trafic.

Le problème auquel cette solution répond trouve son origine dans la production en direct. Les connexions vidéo traditionnelles sont de type point à point : un câble, une source, une destination. Ajouter une caméra implique d’ajouter un câble. Déplacer une source d’un bout à l’autre d’un bâtiment nécessite de tirer un câble plus long ou de convertir le signal en un format permettant une plus grande portée. Dans un studio comptant une douzaine de sources, cela représente une infrastructure physique importante, coûteuse à mettre en place et difficile à modifier.

La technologie NDI élimine le besoin d'un câble dédié. N'importe quel appareil connecté au réseau peut envoyer un flux vidéo, et n'importe quel appareil connecté au réseau peut le recevoir. Ajouter une source revient à la connecter au réseau, sans avoir à installer de nouveau câble. Réorganiser une production consiste simplement à modifier les connexions logicielles entre les appareils.

Cette approche a vu le jour dans le domaine de la diffusion télévisée et des événements en direct, où la flexibilité justifie l'installation nécessaire. Elle s'est depuis étendue aux installations domestiques, où le même avantage s'applique à plus petite échelle : votre PC de jeu et votre PC de streaming peuvent se trouver dans des pièces différentes tout en fonctionnant ensemble.

Le protocole NDI encode la vidéo et l'audio sur l'appareil émetteur, les transmet sur le réseau sous forme de données, puis les décode sur l'appareil récepteur. La détection est automatique sur la plupart des réseaux locaux ; ainsi, une source qui commence à diffuser apparaît comme une entrée disponible sur les autres machines sans qu'il soit nécessaire de configurer manuellement l'adresse IP.

Deux éléments sont déterminants pour que cela fonctionne bien :

• Bande passante. Le NDI complet est conçu pour privilégier la qualité à la compression ; chaque flux utilise donc une partie non négligeable d'une connexion gigabit. La cumul des flux simultanés augmente rapidement. Pour les connexions disposant d'une marge de manœuvre plus réduite, la gamme NDI HX applique une compression plus importante. Les versions HX et HX2 sacrifient la latence au profit de débits binaires nettement inférieurs, tandis que la version HX3 offre une latence très proche de celle du NDI complet tout en n'utilisant qu'une fraction de la bande passante.
• Qualité du réseau. Une connexion Ethernet filaire est vivement recommandée. Le Wi-Fi introduit une variabilité qui se traduit par des trames perdues ou des saccades, en particulier sur un réseau domestique très sollicité. Un commutateur Gigabit reliant les deux machines offre un résultat plus prévisible que de tout acheminer via un routeur partagé.

La latence est faible, mais pas nulle. Sur un réseau filaire Gigabit, le flux NDI lui-même présente un temps de latence inférieur à une trame ; ce temps se rapproche plutôt d’une ou deux trames une fois pris en compte la capture et le traitement logiciel. Dans le cas d'une configuration de streaming à deux PC, où la machine émettrice exécute le jeu et la machine réceptrice exécute l'encodeur, ce retard se situe au niveau du chemin de transmission du flux plutôt que dans ce que vous voyez pendant le jeu. Pour toute situation où vous devez réagir en temps réel au flux NDI, il est recommandé de procéder à des tests avant de vous engager.

L'exemple le plus parlant est celui de la distance. Si votre deuxième PC se trouve à un autre étage, dans une autre pièce ou à tout autre endroit où un câble HDMI standard ne permet pas une connexion fiable, le protocole NDI transforme un problème de câblage en un problème de réseau. Les câbles HDMI passifs ne sont fiables que jusqu'à environ 25 pieds, voire moins en 4K ; la distance est donc généralement le facteur déterminant. L'Ethernet offre une portée supérieure à celle du HDMI, et la plupart des foyers en sont déjà équipés.

C'est également très pratique lorsque votre configuration change souvent. Si vous déplacez régulièrement vos appareils, si vous ajoutez un ordinateur portable pour un projet spécifique, ou si vous souhaitez utiliser un téléphone ou une tablette comme source supplémentaire, NDI gère tout cela sans qu'il soit nécessaire d'acquérir du nouveau matériel à chaque ajout.

Cela vaut la peine d'y réfléchir si vous disposez déjà du matériel réseau nécessaire. Le logiciel NDI est gratuit, y compris NDI Tools et les plug-ins qui lui permettent de fonctionner avec les applications de streaming courantes. Si vos PC sont déjà connectés à un commutateur Gigabit, le seul coût de cette expérience est votre temps.

Ces deux approches permettent de résoudre le même problème, à savoir transférer une vidéo d'un appareil à un autre, mais elles le font de manière différente et présentent chacune des avantages et des inconvénients concrets. En résumé : le NDI est plus adapté aux sources informatiques sur un réseau câblé, tandis qu'une carte de capture convient mieux aux consoles, aux caméras et à toute source HDMI. Le choix pratique dépend donc de ce que vous souhaitez capturer et du degré de fiabilité dont vous avez besoin.

Le NDI fonctionne bien lorsque votre source est un ordinateur. Il est flexible, ne nécessite aucun matériel supplémentaire et s'adapte à un plus grand nombre de sources sans avoir besoin de câbles supplémentaires. En contrepartie, vous perdez votre indépendance vis-à-vis de votre réseau. Si quelqu'un lance un téléchargement volumineux ou si votre commutateur est saturé, cela se répercute sur votre flux.

Une carte d'acquisition est particulièrement adaptée lorsque votre source dispose d'une sortie HDMI et que vous souhaitez que le parcours vidéo se déroule de la même manière à chaque session. Les consoles en sont l'exemple le plus évident, puisqu'une PlayStation ou une Xbox ne peut pas envoyer de signal NDI, mais cela vaut également pour les caméras et les PC, pour lesquels vous préférez éviter d'ajouter du trafic réseau à l'équation. Si vous hésitez encore à en acheter une, notre guide intitulé « Une carte d'acquisition a-t-elle sa place dans votre configuration ? » aborde cette question, tandis que l'article « À quoi sert une carte d'acquisition ? » en présente les principes fondamentaux.

De nombreuses configurations utilisent les deux. La vidéo provient d'une console via une carte de capture, tandis qu'un deuxième ordinateur fournit une source logicielle via NDI.

Le chemin d'accès général est le même dans la plupart des configurations :

1. Installez le moteur d'exécution NDI sur les deux machines. Le moyen le plus simple de se le procurer est d'utiliser NDI Tools, un ensemble d'outils gratuits qui comprend également des utilitaires permettant d'envoyer, de recevoir et de tester le bon fonctionnement de la découverte.
2. Connectez les deux machines au même réseau local, de préférence via une connexion filaire au même commutateur.
3. Ajoutez le plugin NDI à votre logiciel de streaming. Pour OBS Studio, il s'agit de DistroAV, anciennement obs-ndi, renommé en 2024 — il s'agit d'un plugin communautaire indépendant et non d'une fonctionnalité intégrée. Les versions actuelles nécessitent une version récente d'OBS et le runtime NDI 6.
4. Sur la machine émettrice, lancez une sortie NDI.
5. Sur la machine réceptrice, ajoutez une source NDI dans votre logiciel de diffusion et sélectionnez la machine émettrice dans la liste des sources détectées.

Important : si les sources n'apparaissent pas, cela est généralement dû à une isolation réseau plutôt qu'à un problème d'installation. Les segments de réseau invités, les VLAN et certains systèmes Wi-Fi maillés bloquent le trafic de découverte sur lequel repose le protocole NDI. Le fait de placer les deux machines sur le même segment filaire permet de résoudre la plupart de ces cas. Si elles doivent se trouver sur des sous-réseaux différents, le serveur de découverte NDI vous permet de configurer les deux machines pour qu'elles utilisent une adresse fixe au lieu de recourir à la découverte automatique.

Le NDI transmet à la fois le son et la vidéo, ce qui couvre les cas de base. Les choses se compliquent lorsque vous souhaitez disposer de mixages distincts : le son du jeu à un certain niveau pour vous et à un autre pour votre diffusion, le chat vocal isolé de l'enregistrement, ou encore la musique qui s'atténue lorsque vous parlez.

Ce type de routage est un problème distinct du transfert de vidéo entre machines, et il est généralement résolu au niveau audio plutôt qu’au niveau vidéo. Wave XLR Pro gère l’audio sur deux PC au niveau matériel, avec des mixages indépendants fonctionnant simultanément, comme l’explique en détail notre article consacré à Wave XLR Pro et au streaming sur deux PC. Pour une approche logicielle du même problème, Wave Cast est spécialement conçu pour l’audio sur deux PC.

Bon à savoir : aucun périphérique Elgato n'envoie ni ne reçoit directement le protocole NDI. Si le protocole NDI fait partie de votre chaîne vidéo, votre chaîne audio peut tout de même fonctionner séparément via le dispositif le mieux adapté à sa gestion.

Le NDI vaut la peine d'être essayé si votre deuxième appareil est un ordinateur, si votre réseau est câblé et si la distance constitue le seul obstacle. Si votre source est une console ou une caméra, ou si vous avez besoin que le parcours vidéo se déroule de manière identique à chaque session, une carte de capture constitue la solution la plus directe. Notre comparatif des cartes de capture vous aide à déterminer laquelle convient le mieux à votre configuration.